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但上官拨弦心中的警惕却提到了最高。
柳绣娘的线索、萧止焰的提示，都让这位“秋水”侧妃蒙上了一层神秘的色彩。
寿宴前日，上官拨弦借核对菜单之机，在后厨附近“偶遇”了正在指挥安置新到食材的邱侧妃。
“有劳苏姑娘费心了，”邱侧妃笑容温婉，“府中近日多事，这场寿宴万万不能再出任何差池，一切饮食安全尤为重要。”
上官拨弦在侯府登记名册上的全名随师兄苏沐辰姓氏，叫苏阿弦，名义上是苏沐辰的表妹。
“侧妃娘娘放心，奴婢定当仔细。”上官拨弦恭敬回应，目光飞快扫过周遭。
一切井井有条，并无异状。
但她敏锐的嗅觉却捕捉到，邱侧妃身上除了一丝淡淡的佛香，似乎还有一种极淡的、若有若无的药气，并非寻常熏香，倒像是长期接触某种药材所致。
是常年礼佛服药？
还是……
她不动声色，告退离开。
寿宴当日，永宁侯府宾客盈门。
虽不及往日鼎盛，但依旧珠光宝气，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
永宁侯本人强打精神，坐在主位，接受着各方或真诚或虚伪的祝贺，脸色却难掩憔悴与阴郁。
上官拨弦作为“女眷”，坐在较为靠后的位置，低调地观察着全场。
她看到了几位皇子的代表，看到了与永宁侯府有姻亲或故交的官员，也看到了……萧止焰。
他伤势未愈，脸色苍白，但仍以万年县司法佐吏的身份在场维持秩序，目光与上官拨弦短暂交汇，彼此心照不宣。
宴席过半，气氛正酣。
突然，一名内侍急匆匆端上一盅热气腾腾、香气四溢的羹汤，高声道：“陛下赐福，御赐‘八珍养荣羹’到——愿侯爷福寿安康！”
御赐羹汤！
这是莫大的荣宠！
众人纷纷起身谢恩。
永宁侯也连忙起身，恭敬地接过羹汤。
然而，就在羹汤被放到永宁侯面前时，负责试毒的小太监依例上前，用银针探入羹中——
片刻之后，当银针拔出时，针尖部分竟然泛起了一种诡异的幽蓝色！
全场瞬间死寂！
银针验毒，变蓝意味着……
“有毒！”小太监尖利的叫声划破了喜庆的氛围！