永和三年，大旱。洛中旧泉尽涸，唯皇城九龙渠余细流如线。是岁秋，镇西将军慕容垂得密诏入京，夜过潼关，见沙碛中有物荧荧似星斗。下马视之，乃半截残碑，篆文漫漶，唯“渴骥掘沙，真龙现世”八字如新凿。
垂素不信谶纬，然坐骑忽扬蹄长嘶，竟以蹄刨沙三丈，有金石声。亲兵掘之，得玄铁函，中藏血玉玺一方，篆“受命于天”四字，旁刻小字：“得此印者，当掘甘泉以济苍生，若私心自用，必遭泉竭人亡之祸。”
一、觞挂网罗
垂携玺入京，未敢即献。时朝中分三党：大将军桓温持外镇兵权，司徒王导掌文官清议，中书令庾冰控禁中机要。垂自忖边将无功，骤现异宝，恐招祸端。
九月九日重阳宴，武帝于华林园设曲水流觞。觞至垂前忽沉，内侍捞之，得素绢，上书：“渴骥已掘沙，何不献琼卮？”垂惊视四周，见庾冰举杯遥敬，目中含笑。
宴罢，庾冰邀垂至竹亭：“将军可知‘举觞挂网罗’之典？昔淮南王得宝鼎，献于文帝，鼎入未央宫而淮南灭族。”垂按剑曰：“公欲使我匿玺？”冰笑指亭外蛛网：“蛛悬网以待飞虫，虫见露珠挂网，以为琼浆，遂陷死地。今将军如渴骥，玉玺如甘泉，然满朝皆蛛也。”
二、佞舌经纶
垂终献玺。武帝大喜，命掘地求泉。司天监择吉日，于玄武门动土，掘至九丈九尺，果见水脉，其泉清冽异常，饮之忘渴。群臣上表称贺，独太史令陈卓夜观天象，见紫微星旁有赤气如舌，长三丈余，录于秘册。
王导召垂至乌衣巷宅邸，屏人语曰：“昔周得九鼎，诸侯问轻重者亡。今泉虽出，然‘佞舌颠经纶’之谶已现。”导取《洛书》示之，有图绘赤舌卷星辰状，注曰：“佞舌动，则阴阳乱；甘泉出，实祸水始。”
越三日，泉眼涌出黑沙。庾冰党羽御史中丞上疏，指黑沙乃边关怨气所结，暗责慕容垂镇守不利。朝议汹汹间，忽有陇西八百里加急：羌人叛，连破三城。
三、隐佯咏
武帝命垂戴罪出征。出师前夜，垂独坐泉边，见水中月碎而复圆者三，恍然有悟。取玉玺印泥，钤于素绢，复以清水涤之，印文竟透绢背而不褪。
亲兵不解。垂曰：“此所谓‘昂首隐佯咏’——昔楚庄王三年不鸣，鸣则惊人。今玉玺真伪，不在玉石，在谁能解其偈。”遂将钤印素绢裁为九份，分寄九边重镇故旧。
军中长史疑之：“将军散玺印，若有人仿制……”垂笑指天上月：“月印万川，川
…。。