**一、雪夜**
贞观四年，岁在庚寅，冬，大雪。
长安城缩成一座冰窖，朱雀大街的积雪没过马膝。太极*驱不散李世民眉宇间的寒意。案上摊着兵部急递，墨迹未干，字字如刀：
“颉利可汗率精骑十万，已破泾州，前锋距长安不过百里。”
殿外风声凄厉，似有千军万马在嘶吼。房玄龄、杜如晦等宰辅垂手而立，呼吸皆轻。唯有李靖按剑不语，眼中精光如电，掠过地图上周旋的狼毫红线。
“诸公有何策？”太宗的声音听不出波澜。
魏征出列，朗声道：“陛下，颉利倾国而来，志在必得。今京师劲旅远在灵武，回师不及。为今之计，唯有坚壁清野，遣使议和，拖延时日，以待变……”
“变？”太宗打断他，指尖叩击案几，“变从何来？”
满殿寂然。谁不知突厥此次势大，且早与关中豪强暗通款曲？长安城内，多少人心思动。
李靖忽然单膝跪地：“臣请领府兵及家僮，出城迎敌。”
“胡闹！”杜如晦斥道，“将军虽勇，以卵击石，徒损国威！”
李靖不答，只抬头直视太宗，目光灼灼：“臣非去送死，乃去求生。”
太宗凝视他良久，忽问：“卿欲何为？”
“推心。”李靖只吐二字。
殿内众臣愕然。此时此刻，谈何“推心”？
太宗却微微颔首，解下腰间玉佩，置于案上：“准。朕予卿三千死士，可调京兆府囚徒充之。成败在此一举。”
**二、囚营**
京兆府大牢，阴湿霉臭。铁栅外，李靖一身戎装，负手而立，身后跟着两名抬箱子的校尉。
“李将军，”狱丞搓着手，赔笑，“这些囚犯皆是死罪，桀骜不驯，恐难驱使……”
李靖挥手，校尉打开木箱。并非金银，亦非兵器，而是厚厚一叠文书。
“点名。”李靖道。
第一个被押上来的是独眼巨汉，名叫阿史那·拔野，原是突厥降将，因酗酒杀人论斩。
“拔野，”李靖唤他本族名，“你恨突厥人否？”
拔野狞笑：“恨！他们杀我父母，夺我牧场！”
“好。”李靖将一份文书掷于他面前，“签了它。”
拔野低头一看，竟是一纸赦免令，盖着天子玉玺的印泥尚红。条件只有一个：率本部囚徒，随李靖出战。
“你……你莫诳我
…。。