“我们是在挖战壕。”
“在虚空里挖战壕。用这些炸碎的石头和铁皮，给我们自己垒一座挡子弹的坟墓。等阿巴顿带着他的疯狗冲过来的时候，我们就蹲在这个坟坑里，跟他们换命。”
新兵愣住了，眼中的恐惧彻底化作了一片死灰。
在这片失去星炬照耀的无光深海里，大远征时代那些高歌猛进、势如破竹的英雄史诗早被撕得粉碎。留给底层士兵的，只有在无尽的严寒、饥饿与缺氧中，握着发烫的枪管，等待着与不可名状的恐怖同归于尽。
……
【高轨道 - 马库拉格之耀号核心战略指挥大厅】
红色应急灯光将巨大的全息战术沙盘映照得宛如一口沸腾的血池。
指挥大厅内，气氛压抑得仿佛灌满了沉重的铅水。没有参谋们来回奔走汇报战况的喧闹，所有人都屏住呼吸，小心翼翼地维持着仪器最低限度的运转。
罗伯特·基里曼伫立在沙盘正前方。
深蓝色的命运铠甲在漫长的征战中早已失去了昔日的光泽。装甲表面那些被等离子火焰烧灼出的焦黑退火斑纹、被异形强酸腐蚀出的细密坑洼，无一不在诉说着这具半神之躯曾承受过何等残酷的折磨。
他那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿，精金指节将坚硬的黄铜台面压出几道深邃的凹痕。冰蓝色的眼眸透过弥漫的硝烟味，死死盯着沙盘上那片代表着星环废墟的庞大散布区。
“大摄政。星环残骸的质量分布图已经测算完毕。”
大贤者贝利萨留·考尔那臃肿庞大的机械躯体从阴影中缓缓滑行而出。为了维持舰队的隐蔽静默，考尔甚至关闭了自身多余的伺服电机与散热排气孔，机械触手在半空中移动时没有发出半点声响。
“爆炸产生的数亿吨高纯度黑石碎块与远古精金合金，正在引力潮汐的牵扯下，形成一条宽达四十万公里的不规则陨石环带。我们的舰队已经全部驶入这条环带的内部阴影区。”
考尔的红光电子眼在昏暗中闪烁，将一组冰冷的数据投射在基里曼面前。
“借由这些残骸的质量掩护，以及黑石粉尘天然的亚空间波段屏蔽效应，‘复仇之魂’号的鸟卜仪阵列在三百万公里外绝对无法锁定我们的精准坐标。我们获得了战术上的隐蔽权。”
基里曼微微颔首，目光却没有从沙盘上移开。
“但这只是一面千疮百孔的盾牌。”
帝国摄政王的声音冷硬如钢，不带一丝一毫
…。。