咸丰皇帝奕詝于道光三十年（1850年）正月即位，按惯例应于次年（1851年，辛亥年）加开恩科。
奈何太平军来势汹汹，有进犯湖南之势，颇有家资的刘长佑受江忠源之邀，暂时放下圣贤书，于老家金城村招募训练乡勇，前来水塘湾协助江忠源。
“大势确实如此，不过荫渠你没有和教匪交过手，不了解教匪，教匪不是天地会，只要有一线生机，他们就不会坐以待毙。”江忠源轻叹一声说道。
“林文忠公当初行的便是坐困之策，奈何守武宣一线的周抚台和向军门的防线，让短毛教匪打成了筛子，屡屡损兵折将，坐困之策遂付之东流。”
林则徐当初将太平军困死在紫荆山和平在山战略，无论是理论层面和执行层面都没什么问题。
只是出现了左军这一变数，彼时清军高层低估了左军的实力，没想到左军这么能打，能屡屡击败向荣统带的楚军、镇筸兵这等精锐。
“岷樵担心我们会在水塘湾重蹈向军门在武宣之覆辙？”刘长佑闻言不禁眉头微颦。
刘长佑跟随向荣的楚军、镇筸兵一起剿过天地会。
对于向荣的楚军、镇筸兵是什么水平，刘长佑心里有数。
楚军虽有绿营恶习，但总的来说，论战力，楚军乃绿营翘楚，至少他们在追剿天地会的时候能将天地会当土鸡瓦狗打。
当初听说向荣的楚军在短毛教匪面前难求一胜，刘长佑还感到很惊讶，难以置信。
“是否会重蹈向军门在武宣的覆辙，还要看李公带来的兵马。”江忠源说话的声音越来越小。
“如果李公带来的兵马，仍旧是刘长清、余万清之流的货色，水塘湾危矣，湖南危矣。”
“岷樵，我尚有一事不明。”刘长佑目光从桌面上的舆图挪开，道出了他的困惑。
“按照你的说法，短毛匪首彭刚并非无能之辈，李公引兵进驻水塘湾之前，只有你的两千楚勇驻防水塘湾一带，彼时短毛已下全州城，无后顾之忧。短毛的兵力数倍于楚勇，短毛何不趁此机会，以众击寡，直接攻打水塘湾？”
“说明短毛所图非小，目标不是我们楚勇，不想打草惊蛇。”江忠源说道。
刘长佑闻言不禁倒吸了一口凉气：“短毛是想吃了李公的兵马，图永州府府城？”
短毛目标不是楚勇，那只可能是盯上了钦差大臣李星沅这一部兵马，歼灭李星沅这支湖南主力，短毛攻打永州府府城零陵会轻松很多。
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