1850年代後期，英国工程师威廉·阿斯普丁（约瑟夫·阿斯普丁之子）和伊萨克·查尔斯·詹森通过提高烧制温度（约1450°C），使水泥成分更接近现代配方，强度和可靠性显着提升。水泥这才突破区域性产品的桎梏，风靡全球。
生产波特兰水泥的原理并不复杂，简言之就是将石灰石和黏土或粉土（铁铝矽酸盐）均匀混合，同时掺入少量氧化铁和石英，将混合物在水泥窑中加热至1 400～1 600°C，在此温度范围内，原料发生化学反应形成矽酸钙、铝酸钙和铁铝酸钙。
这一时期在水泥产业处於遥遥领先地位的仍旧是英国。
英国的水泥产量在1850年代初约2万吨，直至1860年代初方增至约10万吨。且主要生产商集中在泰晤士河流域和肯特郡。
欧洲大陆诸国如法兰西、普鲁士等国虽已开始仿制，但产量较低，质量也不如英国水泥，在国际市场上没有任何竞争力。
至於美利坚，美利坚现在还没有稳定、持续的商业化生产水泥的能力。
美利坚的第一家水泥厂要等到退役上校大卫·0·赛耶於1855年在宾夕法尼亚州的库茨敦附近建立鹰水泥厂方才具备了商业化生产合格水泥的能力，有了属於美利坚人的国产水泥。
1850年代波特兰水泥价格非常昂贵，一吨水泥在英国本土的售价都要三四英镑，相当於九到十二两库平银，仍属高端昂贵的建材。
即便是英美此二国高收入国家的中产，也得咬咬牙才能用得起水泥。
此时的水泥尚属於蓝海市场，且生产水泥需要大量的人力。
在生产水泥方面，不缺原料，人力极度廉价的湖北具有很强的比较优势。
一旦具备稳定、持续的商业化生产，彭刚不仅可以出口水泥创汇，更能大刀阔斧地铺开基建，搞城区的路面硬化工程、修筑水泥路和房子。
建筑行业需要的劳动力是极为惊人的，也只有这个行业，方能吸纳中国海量的适龄劳动人口。再者，如若彭刚不发展工业。
追随他打天下的那些勋贵，帮他治理天下的文官集团，退化为大地主是迟早的事情。
彭刚要赶在他们退化之前，发展出一批实业。
虽说资本家和工厂主也是剥削阶级，其剥削强度和效率甚至远超传统地主。
但资本家和工厂主的目标是无限扩张和资本增值，其所得利润被用於再投资，改进技术、扩大生产、开拓新
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