夕阳西沉，暮色四合。金川城的灯火一盏一盏地亮了起来，像天上的星星落入了人间。
远处的天边，最后一抹晚霞正在消散，夜色即将降临。
但这片大地上的战争，才刚刚开始，西月的进攻并没有因为拿下三城十三座关就急于求成。
郭小桐这个人，做事向来不急。他不像那些急于建功立业的将领，恨不得一天之内打到新州城下。他更像一个耐心的猎手，每一步都踩得稳稳当当，不贪功，不冒进，该打的时候打，该停的时候停。
拿下定远关后的第二天，他没有继续东进，而是花了整整三天时间，把定远关周边方圆百里的粮仓、银库、铁矿、木材——所有值钱的东西，全部搬了个空。
金银财宝装车运回西月，粮食分出一部分补给军队，剩下的也一并运走。带不走的，一把火烧掉。搬不动的，就地销毁。定远关的百姓们躲在屋子里，听着外面的马蹄声和吆喝声，心惊胆战地过了三天。
但让他们意外的是，西月的士兵并没有破门而入，没有烧杀抢掠，甚至连他们的鸡鸭都没有动。只是把官府的粮仓搬空了，把城中的富户抄了家，然后把城墙上天启的旗帜扯下来，换上了西月的旗帜。
有胆子大的百姓偷偷从门缝里往外看，看到西月的士兵列队走过，纪律严明，目不斜视，比一些天启的守军还要规矩。
消息传开后，百姓们的恐惧渐渐平息了。该种地的种地，该经商的经商，日子照常过，只是头顶上的旗帜换了颜色。
郭小桐的策略很明确——要地，不要人命；要资源，不要废墟。与其杀得血流成河、留下一片焦土，不如让他们老老实实地种地交粮，为西月的战争机器源源不断地提供养分。
这种打法，比烧杀抢掠更可怕。
一个月的时间，连破三城十三关之后，西月便开始消化战争的成果。
不快，但稳。每拿下一座，就停下来消化一阵，把该搬的搬走，该守的守住，然后再往前推。像一条巨蟒，不急不躁地缠绕着天启的西线，一点一点地收紧。
天启西线的守军被这种打法折磨得苦不堪言。你想打，人家不跟你打；你想守，人家从天上扔火雷；你想追，人家退回去依托城池防守。等你停下来，他又来了。
......
陆乘风坐在帅帐中，看着沙盘上又少了三面小旗，沉默了很久。
“新州的火雷，什么时候到？”他问。
陈肃抱拳道：“回大帅
…。。