一位老将军出列，声音沙哑而疲惫："殿下，如今李成安已连下十城，兵锋直指新州。老臣以为，当立即调集所有兵力，依托沿途地形，层层设防，即便挡不住他的大军，也要尽力拖延时日，为陛下出关争取时间。"
苏凌轩看着他，沉默了片刻，然后开口，声音平稳得出奇："准。传令下去，沿途各城守军死守城池，不得后退一步。凡弃城而逃者，以叛国论处。"
旨意下达，朝臣们的脸色各有不同，有人暗中松了口气，有人面露忧色，但没有人敢站出来反对。
因为他们都清楚——雪银山一战，天启皇室的高手损失惨重，那些曾经能够以一敌千的极境强者，如今要么已经陨落，要么闭门不出，现在，已经不可能再派去前线支援战场了。
面对李成安的炮火洗地，除非用人命去填，用血肉去拖，否则根本没有其他的办法。但所有人都知道，这些布置不过是杯水车薪。炮火之下，再多的人命也只是延缓败亡的时间而已。
三天后。
新州城。
午后的天空万里无云，阳光明晃晃地铺在皇城的琉璃瓦上，泛着一层刺目的金光。街市上的行人比往常少了很多，空气里弥漫着一种战火绷紧的寂静。
就在这样的寂静中，一道磅礴的真气从皇城深处冲天而起。
那是一股强大到令人窒息的气息。没有预兆，没有铺垫，就那样毫无保留地腾空而起，像一座沉睡了许久的火山突然喷发，炽烈而磅礴，带着一种近乎霸道的、不容置疑的威压。
城中所有人都抬头看向皇城的方向。街上的行人停下了脚步，商铺里的掌柜和伙计探出头来，连屋檐下的猫都竖起了耳朵。那股气息笼罩着整座新州城，沉甸甸地压在每个人的心头，像一只无形的手掌覆在头顶，让人喘不过气来。
谁也不知道那座神秘的皇城里，到底发生了什么！
楚家府邸。
楚易站在后院的廊下，抬头看着皇城上空那股肉眼看不到、但感知上如同实质的气息，沉默了很久。他的面容被午后的阳光照得半明半暗，那双苍老的眼睛里浮动着复杂的光。
"陛下啊…"他喃喃自语，声音轻得像一片落下的叶子，"躲了这么久，你终于肯现身了。"
苏凌轩的府邸中，苏凌轩也感觉到了那股气息。他正站在书房窗前，手指按在窗台上，感受着那股熟悉的真气波动。
他的脸上看不出太多的喜悦或激动，只是嘴角浮起一丝极其淡
…。。