早已候在门外的两名男子立刻迎上前。
一人身形颀长，面容清隽，气质沉稳，名为千山，另一人则略显精悍，眼神锐利，行动间带着猎豹般的敏捷，名为飞渡。
二人皆是苏乔在千机阁最为倚重的心腹，跟随她多年，知晓她大部分的秘密，却也对她与万象宗、谢临渊之间更深层的纠葛知之不详。
见到苏乔，千山与飞渡同时躬身拱手，姿态恭敬，声音压得极低：“阁主。”
苏乔微微颔首，目光扫过二人，并未多言，只抬步向那扇虚掩的朱漆大门走去。
千山与飞渡默契地落后半步跟上。
别院内里与外表的朴素迥然不同。
庭院深深，移步换景，引了活水做成曲池，池中睡莲静卧，锦鲤悠然。
太湖石堆叠的假山错落有致，掩映着抄手游廊。
花木多是翠竹、兰草、寒梅等清雅之物，显然经过精心布置，处处透着雅致与内敛的贵气，绝非寻常富户所能拥有。
苏乔对这一草一木似乎颇为熟悉，步履不停，径直走向正院的主屋。
白衣拂过洁净的青石板，衣袂飘飘，在这清幽的院落里，她的身影越发显得孤高清冷，仿佛与这精心雕琢的环境融为一体，又仿佛格格不入。
进入布置简洁却处处透着不凡的主屋，一股淡淡的、宁神的檀香气息萦绕鼻尖。
苏乔在临窗的紫檀木榻上坐下，千山与飞渡随后而入，恭敬侍立。
“阁主，临州分舵已按计划接管，原本因阁主失踪而浮动的人心初步稳定。万象宗那边传递过来的几条京城动向，也已核实并归档。”千山率先禀报，条理清晰。
飞渡接着道：“通往京畿的几条暗线已重新启用，北镇抚司近期的动向，尤其是萧纵回京后的命令与人员调动，正在加紧打探。只是……”他略微迟疑，“锦衣卫似乎发了狠，搜查极严，我们的人不敢过于靠近。”