镇北城午后的城门，被一阵马蹄和牛羊叫声搅得翻了天。
先是北门外的黄土道上扬起尘烟，守城卒还以为是赫连骑兵贴城游探，弓弩手刚把弦上好，城下便传来熟悉的吆喝声。
“开门！副将府张校尉押货归城！”
城头上的军卒探身往下看，先看见一面副将府小旗，再看见成群牛羊挤在道上，后头还有一百匹高头战马，被十几名私兵牵着，马鬃被风吹得乱飞，马蹄踩在硬土上，响得人耳根发麻。
“娘咧，这么多马？”
“副将府哪来的马？”
“前些日子不是说府里都揭不开锅了么？”
城门内外的百姓也围了过来。
镇北城里缺马，谁都清楚。
一匹能上阵的好马，比十户人家的命还值钱。
寻常百姓一辈子也摸不着马鞍，今日城门口一下子来了百匹战马，那阵仗压得人话都少了半截。
张校尉骑在马上，背脊挺得很直，可汗水顺着鬓角往下淌。
他这一路没睡过一个安稳觉。
赫连人给马给得太痛快，痛快得让他胃里翻腾。
货是副将府押出去的，批文是钦差行辕给的，换回来的牛羊战马却多得扎眼，哪一步拿出去问，都能扯出一条大罪。
他回头压低嗓子吩咐私兵。
“进城之后，谁也不许乱嚷，马先牵去副将府后巷，牛羊赶去西仓，听见没有？”
“听见了！”
私兵们答得齐，可他们自己也发虚。
城楼阴影里，贺明虎站在箭垛后，半边身子没露出去。
他早早来了。
张校尉刚出现在黄土道尽头，他便看见了那批马。
马身高，腿长，膘也足，赫连人的马养在草原上，耐跑，能冲，镇北军骑营都眼馋。
贺明虎喉咙动了动。
这批马要是进了他的私厩，过些日子拆了烙印，再混进旧马档子里，副将府亏空就能补上一块，手下也能安稳。
可他看着那一排排马背，又忍不住烦躁。
太多了。
五十匹还能塞，七八十匹还能遮，百匹战马从北门进城，半座城都看见了，这哪是送财，分明是逼他把脖子伸出去。
马进安从旁边上来，衣袖压得齐整，低声开口。
“城门口人多，不能久停。”
贺明虎没转身。
“你瞧见了？
…。。