清晨的镇北城北门，风里全是沙土味。
城门刚开不久，门洞前便堵了四辆小驴车，车上盖着旧毡布。
车辕旁挂着一面灰扑扑的布旗，上头写着“药材干货”四个字。
守门卒拿枪杆子挑开毡布，露出底下几只木箱。
“药材？”
那守门卒伸手敲了敲箱盖，狐疑地盯着赶车的汉子。
“哪家药铺的？通关文牒拿来。”
赶车汉子满脸风尘，胡茬上沾着干裂的泥点。
他从怀里摸出一块半截铜钱，又取出一张折得很小的短笺，双手递上去。
“江宁许府来的货，走的是许家暗线，烦请军爷找李胜李管事验一验。”
守门卒听到许家两个字，手上的枪杆收了回去。
却也没敢放行，只让旁边的小卒去城西坊报信。
不到两刻钟，李胜骑马赶到北门。
他翻身下马，接过那半截铜钱，和自己身上那半截严丝合缝地对上，又展开短笺扫了一遍。
短笺上是小翠的字。
“江宁第一批干货，按大小姐旧法制成，轻车快送，路上折损三包，余货三百一十七斤，箱内附样。”
李胜捏着纸条，心里犯起嘀咕。
“大小姐旧法？江宁那边能给北境送什么干货？”
他让人撬开第一只箱子。
箱里整整齐齐码着油纸包，每包不过拳头大小，扎口处刷了桐油，外层又封了黄泥，取在手里轻得厉害。
李胜拆开一包。
干瘪的菜叶缩在油纸里，颜色发暗，叶片卷成小团，看着跟火塘边落下来的枯草差不了多少。
旁边守门卒探头看了一眼，当场乐了。
“李管事，江宁许府大老远送来一车枯叶子啊？”
李胜没笑。
他把油纸包重新包好，吩咐随从把木箱搬上行辕的板车。
“少废话，钦差大人的东西，哪怕是一撮土，也得好好送进去。”
车轮碾过北门青石，吱呀声一路进了城西坊。
钦差行辕里，许清欢正核对河套军屯送来的农具清册，听见院外车响，抬手让李胜进来。
木箱被抬进书房外的廊下。
许清欢拆开油纸包，指尖捻起几片干菜，凑近闻了闻。
菜叶干透，仍留着菜香。
她垂在案边的手停了半拍。
江宁那边
…。。