次日清晨，晨曦初破，紫禁城的琉璃金瓦上结着一层薄薄的秋霜。
内阁值房内，檀香袅袅，沉水香的余韵在花梨木书案间氤氲。
昨夜藏枢阁中那股定夺户部尚书生死的肃杀之气，好像随着风散干净了。
几名书办轻手轻脚的归置着各州递上的奏报，只听见狼毫笔尖擦过宣纸的沙沙微响。
阳光透过支起的雕花窗棂斜洒进来，映照在堆积如山的文书上，一切都恢复了往日那处理天下政务的平淡气象。
大乾王朝的权力中枢，一向有着将惊涛骇浪掩于平静水面之下的本事。
内阁首辅徐阶端坐在正中的太师椅上，手持一卷泛黄的经史，神色安详。次辅谢弥衡与两名大学士崔恒、郑伯雍分坐两侧，几人案头皆放着礼部呈送的条陈。
下月便是秋闱大考，这是大乾抡才大典，关系着大乾上下士子的仕途命脉。
“礼部尚书昨日递了条陈，问询今年顺天府乡试的章程。”谢弥衡将手中那份名册轻轻压平，语气显得很放松，“各州的学政也都在等着内阁的票拟。往年这个时候，考官的排班、贡院的搜检，早就该定下调子了。阁老，今年可是要有所变动？”
徐阶将手中的经史合拢，轻轻放在案头。他并未抬眼，只是从容不迫的拿过镇纸压住卷宗。
“各省学政的折子，照旧批红。”徐阶的声音平稳苍老，在这寂静的值房内显得格外清晰，“考场的排班、进贡院的搜检规矩，一条都不准动。告诉礼部，必须做到跟往年分毫不差，谁敢在这节骨眼上乱了纲常，老夫第一个摘他的乌纱帽。”
谢弥衡听闻此言，眉头几不可察的微微一挑。
以他多年在朝堂上摸爬滚打练就的嗅觉，极其敏锐的察觉到了这番平静言辞下掩藏的一丝异常。若是真的一成不变，首辅何需在这个当口将他们几人专门召集起来商议？皇上昨日才允了许有德那等翻天覆地的四印合勘之法，朝局正在暗潮汹涌，科举这等国本大事，当真就毫无新意？
“阁老的吩咐，下官自当转达礼部。”谢弥衡身子微微前倾，试探着轻声问道，“只是如今北境战局胶着，朝堂上人心浮动。这秋闱取士，难道真就全依着往日的旧例，不掺半分新意进去？真要那样，今天叫我们来喝茶聊天吗？”
徐阶闻言，缓缓端起手边的汝窑青瓷茶盏。他用茶盖轻轻刮了刮水面上的浮沫，动作轻柔的没有发出一丝磕碰的声响。
“规矩是死的，自然不能变。”徐阶浅呷
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