羊荣幸之至。”桑弘羊依言坐下，将手中的青布包裹小心地放在身侧。他的坐姿端正，背脊挺直，显示出良好的教养和此刻略显紧绷的心情。但他的眼睛很亮，带着毫不掩饰的探究与期待。
此时，银铫中的水恰好发出连续的、细密的气泡声，水沸如鱼目。金章不再多言，挽起袖子，开始点茶。她的动作舒缓而精准：先以竹夹取茶末，均匀投入两只茶盏；再执铫注水，水流如线，先注少许，以茶筅快速击拂，调成膏状，继而再次注水，边注边拂。茶筅与盏壁碰撞，发出清脆而有节奏的“笃笃”声。随着她的动作，茶盏中青褐色的茶汤渐渐泛起细密洁白的沫饽，如积雪堆云，茶香混合着水汽蒸腾起来，那是一种清冽中带着微苦、又隐隐回甘的复杂香气，迅速弥漫在小小的书房内。
桑弘羊的目光紧紧跟随着金章的动作，鼻翼微微翕动，似在品味这茶香，又似在等待即将开始的谈话。书房里很安静，只有风炉中炭火的轻微噼啪声、注水拂茶的声响，以及窗外偶尔传来的、极远处的市井喧哗。
茶成，沫饽丰腴，汤色青碧。金章将其中一盏推至桑弘羊面前：“桑侍中，请。”
“谢侯爷。”桑弘羊双手捧起茶盏，先观其色，再嗅其香，然后小心地啜饮一口。温热的茶汤滑入喉中，初时微苦，随即化开满口清甘，精神为之一振。“好茶，好手法。”他赞道，放下茶盏，目光灼灼地看向金章，“那日宫中，侯爷一句‘开源重于节流’，‘可鉴管仲通利之法’，言简意赅，却如醍醐灌顶，令弘羊辗转反侧，思之愈深。今日冒昧前来，正是欲向侯爷详细请教这‘通利’二字，究竟何解？与我朝现行之盐铁、均输、平准诸法，又有何异同、可资借鉴之处？”
他开门见山，直指核心，语气急切而不失恭敬。金章心中点头，这才是做事之人的样子。她自己也端起茶盏，浅饮一口，任由那清苦甘醇在舌尖流转，缓缓道：“桑侍中快人快语。既如此，你我便从眼前之事谈起。侍中身在陛下近侧，又精于筹算，对我朝如今盐铁专卖、均输平准之施行，利弊得失，想必早有体察。不妨先说说你的看法？”
这是将球抛了回去，既是考校，也是引导。桑弘羊略一沉吟，显然早有腹稿，开口道：“侯爷既问，弘羊便直言了。盐铁专卖，朝廷专其利，确能充实府库，以资边用，此其大利。然施行之中，弊端亦显。官营工坊所出铁器，往往质劣而价昂，农夫不堪其苦；盐官为完课额，有时强配于民，不问需否。此为一弊。”
他语速平稳，条理清晰：“至于
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