路更加凶险、希望更加渺茫，却依然被这股意志强行凝聚、拖着向前的一丝麻木的决意。
他们继续向南。地势开始变得更加崎岖，不再是平坦的焦土和荒原，而是逐渐出现了低矮的丘陵和茂密但透着一股不祥枯败气息的山林。道路越发难行，泥泞、塌方、被地震撕裂的沟壑，随处可见。沿途经过的城镇村庄，也越发荒凉、死寂，有些地方甚至能看到大规模的、人为破坏和焚烧的痕迹，墙壁上偶尔会出现一些用鲜血或炭灰涂抹的、充满了绝望和诅咒的字句，或是一些简陋的、描绘着鸟喙面具人抓捕、残害百姓的涂鸦。
“东溟”的阴影，如同这无处不在的、湿冷的、带着疫病气息的雾气，越来越浓重地笼罩着这片大地。
又行了两日。在一个阴沉的下午，他们艰难地绕过一片因为山体滑坡而完全堵塞的山道，沿着一条几乎被荒草淹没的、看起来像是废弃多年的古老驿道，拐进了一处位于两山之间、相对隐蔽的山谷。
山谷不大，入口狭窄，仅容一辆马车通过。谷内却别有洞天，地势相对平坦，有一条细小但清澈的山溪蜿蜒流过。最引人注目的是，在山谷深处，靠近山壁的地方，竟然矗立着几栋虽然破败、但主体结构尚且完好的青砖灰瓦的建筑！
看样式，不像普通民居，倒像是……一座规模不大的山庄，或者驿站？建筑群外围，甚至还有一圈低矮的、部分坍塌的石砌围墙。围墙大门早已腐朽倒塌，但门楣之上，那块原本悬挂匾额的位置，空空如也，只留下一个积满灰尘和鸟粪的、黯淡的木痕。
“这里……好像有人住过，又废弃了很久。”秦川勒住骡马，警惕地打量着四周。山谷中寂静无声，只有溪水流淌的潺潺声，和风吹过枯草的沙沙声。空气中，没有浓烈的尸臭和疫病气息，反而有一种山间特有的、清冷的、带着草木和泥土气息的微腥味道。虽然同样荒凉，但比起外面那如同地狱般的景象，这里简直可以称得上是“净土”了。
“进去看看。”陆擎的目光扫过那几栋建筑，尤其是那块空荡荡的门楣，两点淡金色的火焰微微闪动了一下。
秦川和老邢带着几个护卫，小心翼翼地下马，持刀握盾，率先走进那破损的围墙大门，进入建筑群中查探。片刻后，秦川快步走出，脸上带着一丝惊讶和如释重负：“尊上！里面是空的！没有人，也没有尸体！看痕迹，废弃至少好几年了，但建筑还算结实，有几间屋子屋顶完好，能遮风避雨！后面好像还有个小院子，有口井，水是活的！”
这无疑是一
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