皇城范围。透过车窗缝隙，可以看到高耸的宫墙和戒备森严的守卫。空气中的肃杀之气，越来越浓。
马车没有进入皇城正门，而是绕到了东侧一条僻静的巷道，在一扇不起眼的黑色小门前停下。这里就是东厂诏狱的侧门，俗称“鬼门关”，进去的人，很少能完整地出来。
“陆公子，请。”曹千户率先下车，对守卫亮出腰牌。
守卫检查了腰牌，又打量了陆擎几眼，这才打开小门。一股混合着血腥、霉味和馊臭的怪味扑面而来。
陆擎面不改色，迈步走了进去。曹千户紧随其后，并对守卫使了个眼色。那守卫会意，等他们进去后，立刻将门关上，并加了一道铁栓。
诏狱内部比外面看起来更加阴森。狭窄的通道仅容两人并行，墙壁上挂着昏暗的油灯，火光摇曳，映照着墙壁上暗红色的、洗刷不净的血迹。两侧是一间间铁栅栏围成的牢房，里面关着形形色·色·的人，有的奄奄一息，有的疯疯癫癫，更多的则是用麻木或仇恨的眼神看着走过的每一个人。
空气中弥漫着绝望的气息。
曹千户引着陆擎，穿过长长的通道，来到最深处的一间刑房。这里比外面的牢房宽敞许多，但也更加恐怖。墙上挂满了各式各样的刑具，从普通的皮鞭、夹棍，到狰狞的烙铁、钩爪，一应俱全。房间中央是一个火盆，炭火烧得正旺，里面插着几根烙铁，已经烧得通红。
刑房里已经有几个人在等着。为首的是一个身穿绛紫色蟒袍、面白无须的老太监，他坐在一张太师椅上，正慢条斯理地品着茶。虽然年过五旬，但他皮肤光滑，没有一丝皱纹，只有那双细长的眼睛，开阖之间精光闪烁，透着令人不寒而栗的阴冷。
正是东厂提督太监，魏忠。
在魏忠身后，站着两个面无表情的番子，腰间佩刀，太阳穴高高鼓起，显然是一等一的高手。除此之外，刑房角落里还蜷缩着一个血肉模糊的人影，不知是死是活。
“督主，人带到了。”曹千户上前一步，躬身禀报。
魏忠放下茶杯，抬起眼皮，目光像毒蛇一样在陆擎身上扫过。那目光并不锐利，却带着一种粘稠的、令人极度不适的阴冷，仿佛能将人从里到外看透。
“你就是陆擎？”魏忠的声音尖细，语调平缓，听不出喜怒。
“正是。”陆擎不卑不亢地行了一礼，“见过魏公公。”
“嗯，倒是生了一副好皮囊，有几分你父亲当年的样子。”魏忠点了点头，忽然话锋一转，“
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