人自危的时局下，尤为可贵。
二十里路，对于健康的普通人或许不算什么，但对于陆擎而言，不啻于一场酷刑。他拒绝了石敢背他走的提议，坚持自己行走。身体是复仇的本钱，他必须强迫自己适应，哪怕每一步都如同踩在刀尖上，每一次呼吸都牵扯着肺腑的疼痛。
他们避开大路，专走荒僻小径。沿途所见，触目惊心。废弃的田地荒草丛生，偶尔可见倒毙在路边的牲畜骸骨。经过的村落，大多门户紧闭，死寂一片，有些村口同样堆着焚烧尸体的灰烬，散发着焦臭。也有尚未完全被瘟疫吞噬的村子，能看到零星人影，但个个面黄肌瘦，眼神麻木恐惧，看到陌生人靠近，如同受惊的兔子般躲回屋里，砰地关上房门。空气中弥漫着恐慌和绝望，比瘟疫本身更令人窒息。
石敢眼尖，在一处岔路口的树干上，发现了一张被风雨侵蚀大半的官府告示。凑近辨认，字迹潦草，大意是“时疫流行，各乡各镇务须严守门户，禁止聚集，病患需及时上报，由官府统一处置。凡有造谣生事、蛊惑人心、擅离封控之地者，以通匪论处，格杀勿论。”落款是“余杭县衙”，日期是半月前。告示旁边，还贴着一张新的、字迹更粗劣的纸，上面画着简陋的符咒，写着“太上老君急急如律令”、“瘟神退散”等字样，显然是绝望的百姓自己贴上去的。
“统一处置……格杀勿论……” 陆擎冷笑，这哪里是防疫，分明是武力镇压，将百姓当作牲畜般圈禁。所谓的“统一处置”，恐怕就是“张家圩”和“李家集”那样的结局。
午时前后，他们终于远远望见了白云观的轮廓。那是一座建在小山丘上的道观，规模不大，灰墙黑瓦，掩映在一片稀疏的松柏林中，显得颇为清幽，也格外寂静。山道蜿蜒，路上不见香客，连鸟雀声都比别处稀少。
两人没有立刻上山，而是绕到山后，寻了一处隐蔽的树林稍作歇息，观察道观动静。道观门扉紧闭，观前空地上落叶堆积，似乎久无人迹。但石敢敏锐地注意到，观后似乎有极淡的炊烟升起，若非仔细辨认，几乎难以察觉。
“观里有人。” 石敢低声道。
“小心为上。” 陆擎点头，强撑着站起，在石敢的搀扶下，沿着山后一条更为隐蔽的小径，向白云观靠近。
他们从道观侧后方一处坍塌的矮墙缺口潜入。观内果然破败，前殿的三清神像落满灰尘，供桌倾倒，香炉空空。庭院中杂草丛生，一片萧条。然而，在后院角落一间相对完好的厢房外，他们看到了生活的痕迹——门口放着半
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