背景深厚”、“似乎在打听黑鸦卫薛千户”的模糊传言；又“巧妙”地让薛延手下某个负责打探市井消息的耳目，“意外”捡到一封被“遗落”的、字迹潦草、内容隐晦、但提及“薛”、“当铺”、“京城贵人”等字眼的残信。
与此同时，林慕贤闭门不出，在庆余堂的密室里，利用有限的药材，精心配制着那种特殊的“缓解药散”。他以番木鳖和生附子的猛烈药性，强行刺激、调和锁魂草与阿芙蓉膏的毒性冲突，又加入微量能产生短暂欣快感和清明感的曼陀罗花粉（严格控制剂量），最后用蜂蜜调和，制成数颗乌黑发亮、气味辛凉刺鼻的药丸。这药丸服下后，能在短时间内极大地缓解戒断痛苦，甚至产生一种精力充沛、头脑清明的错觉，但药效过后，疲惫和痛苦会加倍反噬，且长期服用，会严重损伤心脉和神智，无异于饮鸩止渴。但用来作为诱饵，足够了。
陆擎则在反复推演与薛延“接触”的每一个细节，预设各种可能的情况和应对。他知道，薛延这种人，多疑、狡诈、狠辣，绝不能有丝毫破绽。他甚至让石敢暗中模仿“靖海公”旧部可能使用的暗语、切口、乃至某些只有军中旧人才知道的习惯动作，力求身份伪装天衣无缝。
就在他们紧锣密鼓准备之时，黑鸦卫的搜捕，也随着一支小队的神秘失踪和城中悄然流传的关于“试药”、“地宫”的谣言，变得更加疯狂和密集。庆余堂虽然隐蔽，但也并非绝对安全。有几波黑鸦卫的探子，已经将搜索范围扩大到了这片区域，只是暂时还未怀疑到这家不起眼的药铺头上。
压力如同不断收紧的绞索。时间，越来越紧迫了。
五日后，一个细雨霏霏的黄昏，丁老头带回了消息。
“薛延上钩了。”丁老头脸上带着一丝疲惫，但眼中闪着光，“咱们放出的风声，还有那封‘残信’，果然引起了他的注意。他派了心腹刁三儿，去永昌当铺附近盯梢，还暗中调查了陈掌柜最近的动向。另外，他在城南的一处私宅，似乎加强了守卫，而且，他最近去惠民药局的次数减少了，更多时间待在那处私宅，或者市舶提举司。看来，他是真的开始疑神疑鬼，担心被‘上面’查了。”
“好！”陆擎精神一振，“是时候递出‘橄榄枝’了。薛延的软肋，除了药瘾，就是贪财和怕死。他既然开始怀疑自己被盯上，正是心神不宁、最容易动摇的时候。”
“公子，打算怎么接触？”石敢问。
陆擎走到桌边，上面摊开着丁老头绘制的杭州城简图，其中几个点被特别标注出
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