十年前（即弘治年间）一桩旧案。言道，弘治十一年，孝宗皇帝（弘治帝朱祐樘）宫中曾有张美人，貌美受宠，然因故触怒万贵妃（明宪宗宠妃，弘治朝时已去世，但余威犹在），被贬入冷宫。未几，张美人被发现怀有身孕……”
张美人？弘治十一年？陆擎心中一动。弘治皇帝朱祐樘，是嘉靖皇帝的父亲明孝宗，以专情和只有一个皇后（张皇后）而闻名，史称“一夫一妻”。但那是他登基之后。登基之前，作为太子时，难道……
他继续往下看，心跳不由自主地加快。
“……然张美人出身低微，又得罪万氏，恐祸及胎儿，遂在贴身宫人帮助下，于冷宫中秘密产下一子。不料事泄，万贵妃震怒，遣心腹宦官前往处置。张美人自知难逃一死，为保孩儿性命，托付心腹宫人，将襁褓中的婴孩与一民间同时出生的病弱男婴调换，送出宫外，交予一忠仆抚养。后张美人被赐死，对外宣称暴毙。其所生‘皇子’，亦被记为夭折。此事隐秘，知者寥寥，先帝（嘉靖）闻之，亦嗟叹良久，然木已成舟，且涉及宫闱丑闻及万贵妃声誉（其时万贵妃虽已故，但万家势力犹在），故命知情者三缄其口，不得外传，相关卷宗，皆付之一炬……”
看到这里，陆擎倒吸一口凉气！弘治年间，竟然真的有过一位皇子，因为宫斗而被秘密调换出宫，流落民间！而且这件事，嘉靖皇帝本人是知情的！但因为涉及祖父（弘治帝）的宫闱丑闻和万贵妃（曾权倾一时）的恶名，为了维护皇室体面，嘉靖皇帝选择了掩盖和沉默，将此事彻底封存！
如果此事为真，那这位“流落民间的皇子”，就是弘治皇帝的亲生儿子，嘉靖皇帝的亲叔叔！论辈分，是当今隆庆皇帝的叔祖父！身份之尊贵，血脉之近，远超寻常宗室！而且，他并非凭空捏造，而是有迹可循的“前朝遗孤”！
刘文泰在这段记录旁边，还用更小的字加了一行批注：“王爷（晋王朱知烊）言，此秘闻乃刘公公（刘瑾）自宫中故纸堆中觅得，真伪难辨，然可用。已遣人暗中寻访张美人后人及当年忠仆线索，若能寻得一二佐证，或可成事。纵无实据，有此旧闻，亦可惑乱人心，为‘大义’之名添砖加瓦。”
原来如此！陆擎心中豁然开朗，一股寒意从脚底直冲头顶！晋王和刘瑾，不知从何处（很可能是刘瑾利用司礼监太监的身份，查阅宫廷秘档）翻出了这段被尘封了五十年的宫廷丑闻！他们并不确定那位“流落民间的皇子”是否真的还活着，是否有后人。但这不重要！重要的是，有这么一个“故事”，有
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