船舱昏暗，只有舷窗透入的些许天光。油布包裹的笔记摊在矮几上，像一块烧红的烙铁，烫得陆擎眼睛发疼，心头更是一片冰寒。
“瘟神非天降，实为人祸！”
这行用疑似血迹写就的扭曲小字，如同恶鬼的诅咒，在陆擎眼前不断放大、盘旋。笔记中记录的惨状、疑点，与沿途所见的凋敝景象、关卡兵丁的严阵以待、空气中若有若无的怪异气味，以及那本神秘蓝皮笔记最后戛然而止的血字警告，所有线索如同散落的珠子，被“人祸”这两个字，猛地串联起来，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。
“徐先生，林先生，你们看看这个。”陆擎的声音有些干涩，他将笔记中描述症状和可疑药方的几页，指给徐渭和林慕贤看。
徐渭和林慕贤凑近，借着微光仔细阅读。徐渭越看，脸色越是凝重，花白的胡须微微颤抖。林慕贤则眉头紧锁，作为医者，他对病理的描述更为敏感。
“高热、寒战、头痛如劈、骨节酸痛……此与伤寒初起类似，但发展极快，往往一二日间便转入危重。”林慕贤指着一段描述，低声道，“继而胸痛如刺，呼吸急促，咳痰，痰中带血，甚或满口咯血。身上出现紫黑色斑块，压之不褪色，多自腋下、股间等隐蔽处始，蔓延迅速。患者多在一二日内，高热神昏，或喘憋而亡……这，这绝非寻常伤寒温病！倒像是……”
他顿了顿，似乎在回忆什么，眼中闪过一丝惊悸：“倒像是古籍中记载的某些极为凶险的‘疫疠’，如‘疙瘩瘟’、‘虾蟆瘟’之属，但症状又有不同，凶险更甚！且传染性似乎极强，笔记中说，往往一人得病，数日间，阖家、甚至相邻数户皆染，十不存一！”
徐渭指着另一段关于“防疫药汤”的记录，沉声道：“你们看这里。笔记主人疑心极重，暗中收集了数地官府发放的所谓‘避瘟汤’药渣，请相熟药工辨识。发现其中几味药材，如‘鬼箭羽’、‘断肠草’（微量）、‘腐骨花’等，性烈有毒，少量可致人呕吐、腹泻、眩晕，体虚者服用，反而可能诱发隐疾，或削弱人体正气。笔记主人怀疑，此非防疫，实为催命！”
“还有这里，”陆擎翻到记载疫情起源的几页，“笔记主人走访多地，发现疫情最初爆发的几个点，如吴江县平望镇、长洲县周庄、无锡县洛社镇，时间相近，均在去年冬至前后。而在此之前，这几个地方都出现过类似的情况：有外来行商或游方僧人施药、派发符水；或者，有自称官府差役、但口音服饰有异的人，强行给村民‘种痘’或‘防疫’；甚
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