苏州城，在经历了西山庄园的惊变和周林“重伤昏迷”的消息后，表面看似平静依旧，实则暗流涌动得更加湍急。城门、水关的盘查骤然严密了许多，兵丁衙役瞪大眼睛，审视着过往的每一张面孔，对携带行李、行色匆匆之人更是严加盘问。街头巷尾，多了不少陌生的身影，他们或扮作行商，或扮作闲汉，目光却如鹰隼般锐利，不放过任何可疑的迹象。这是沈复在得知西山变故、丢失重宝后，惊怒交加下的疯狂反扑，也是晋王影卫韩百户在追丢了陆擎等人后，与沈复联手布下的天罗地网的一部分。他们相信，窃取证据的贼人，尤其是陆擎，极有可能并未走远，甚至可能潜回了苏州，意图更大的动作。
然而，就在这风声鹤唳、草木皆兵的时刻，陆擎等人却已如同水滴入海，悄然潜回了苏州。他们并未直接入城，而是在隐庐的暗中接应下，藏身于城外一处隶属于隐庐的、极为隐秘的药农庄子里。这庄子位于太湖之滨的一片丘陵地带，竹林掩映，药田阡陌，看似普通，实则内有乾坤，地下有密室暗道，足以藏匿数十人而不露痕迹。
“公子，苏州城内外，沈复和影卫的人像疯狗一样，到处搜查，特别是对各处医馆、药铺、码头、客栈，盘查得极严。我们带出来的证据，恐怕不易带进城，更不易传递。”负责打探消息的隐庐兄弟回报，脸色凝重。
陆擎神色平静，似乎早已料到。“东西带不进去，人进去便好。最关键的证据，早已记在这里。”他指了指自己的脑袋。从西山带出的账册、书信、残页，除了最重要的几份原件被他和林慕贤贴身收藏，其余大部分已在常州时便交由疤脸刘、石敢带走，作为疑兵北上。此刻他身边，只有几份最关键证据的抄录摘要和凭记忆画出的图示。
“公子还是要亲自入城？”徐渭皱眉，“太危险了。沈复此刻必定像惊弓之鸟，对您更是恨之入骨，苏州城对他而言，不啻于龙潭虎穴。您千金之躯，肩负重任，何不……”
“徐先生，我意已决。”陆擎打断他，目光坚定，“见清猗，我必须亲自去。有些话，只有我当面问她，才能有答案。有些事，也只有我去做，她才可能信任。何况，捣毁沈复的‘药引’工坊，获取更多直接证据，亦需我亲自探查。不入虎穴，焉得虎子？”
“可是公子，如何与沈小姐联络？沈复经此一事，必定对其女严加看管，甚至可能已生疑心。寻常传递消息之法，恐难奏效，且极易暴露。”林慕贤担忧道。
陆擎沉吟片刻，道：“寻常方法不行，就用只有我和她知道
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