痛，是陆擎恢复意识时最先感受到的。那并非单一、锐利的疼痛，而是从骨髓深处蔓延开来的、无处不在的钝痛与阴寒，如同跗骨之蛆，啃噬着他每一寸筋骨，每一次心跳都牵扯着破碎的脏腑，带来撕裂般的折磨。冰冷的感觉从胸口那团青黑色的掌印为核心，辐射向四肢百骸，与体内残余的箭毒交织，让他感觉自己像一块正在被寒冰侵蚀的朽木。
紧随痛苦而来的，是记忆的碎片：龙王庙冲天的火光，阿大浑身浴血、怒目圆睁的最后一瞥，三豹绝望的嘶吼，石老根在泥泞中深一脚浅一脚的狂奔，韩烈那冰冷刺骨的杀意，以及最后时刻，那突兀插入的清朗声音和月白锦袍的身影——太子少詹事，李詹事。
太子的人？救了我？为什么？
疑问如同水底的暗流，在他昏沉沉的意识中涌动。他尝试睁开眼，眼皮却沉重如铅。耳畔传来低低的说话声，是刻意压低的，带着某种恭敬和谨慎。
“……林先生，陆公子他……”
“脉象凶险至极，腑脏重创，经脉多处受损断裂，更兼两股奇毒盘踞心脉，一股阴寒刺骨，一股诡谲刁钻，相互纠缠，深入骨髓。老夫以金针渡穴，辅以‘九转化生丹’吊命，暂时稳住心脉，但……毒入膏肓，非寻常药石可医。尤以那阴寒掌毒，歹毒无比，似有吞噬生机之能，若无对症解药，或至阳至刚之内力化解，恐难撑过七日。” 是林慕贤疲惫而沉重的声音。
七日……陆擎心中一片冰冷，却又奇异地平静。从决定北上复仇的那一刻起，他早已将生死置之度外。只是，大仇未报，沈复未诛，江南百姓仍陷于“瘟神散”的阴影之下，他心有不甘。
“林先生务必尽力！” 另一个声音响起，温和、清晰，带着久居人上的从容，正是那位李詹事。“所需任何药材，尽管开口，本官即刻着人飞马去取。陆公子乃国之义士，忠良之后，绝不能有失。”
忠良之后？陆擎心中冷笑。陆家满门抄斩，父亲被定为叛逆，他陆擎是朝廷通缉的钦犯，何来“忠良之后”？
似乎是察觉到他气息的变化，林慕贤的声音靠近了些：“陆公子？你醒了？”
陆擎终于艰难地掀开眼皮。视线先是模糊，继而渐渐清晰。他躺在一间布置雅致的船舱内，身下是柔软干燥的被褥，空气中弥漫着淡淡的、宁神的檀香，混合着苦涩的药味。舱壁上悬挂着山水画，角落的小几上摆着青瓷花瓶，插着几支素雅的芦苇。这不是黑水河上渔民的乌篷船，更像是官宦人家的座船，平稳而舒适。
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