竹溪小筑的日子，在一种看似平静、实则暗流汹涌的诡异氛围中缓缓流淌。陈实甫每隔一日便会前来为陆擎“诊视”，施针、换药，手法娴熟，神色古井无波，仿佛只是在处理一具没有生命的标本。他带来的药方依旧古怪，那些至阴至寒、甚至带有微毒的药材，在林慕贤心惊肉跳的注视下，被熬成浓稠的黑色药汁，一点点灌入陆擎口中。陆擎的身体，或者说他那具被禁锢的身体，对这些药物的反应越来越明显——皮肤下的青黑色经络愈发清晰，体温越来越低，呼吸微弱得几乎停滞，但心口附近，那股被强行收束凝聚的阴寒之气，却如同黑暗中蛰伏的毒蛇，散发着令人不安的、越来越清晰的寒意。
沈清猗日夜守在床边，衣不解带，眼眶深陷，形容憔悴。她强迫自己进食，强迫自己休息，因为她知道，自己不能倒下。她一边细致地照料着陆擎，为他擦拭身体，按摩僵硬的四肢（尽管几乎感觉不到任何回应），一边用尽所有心思，观察着陈实甫和李詹事的一举一动，留意着庄内仆妇护卫的每一个细微变化。她表现得温顺、哀伤、对太子的“恩情”感激涕零，完美地扮演着一个绝望无助、将全部希望寄托在救命恩人身上的弱女子。
林慕贤则埋首于医书和药方之中，凭借惊人的记忆力和医术造诣，将陈实甫每一次用药的剂量、药材种类、陆擎服药后的脉象变化，都详细记录下来，试图从中找出规律，窥探这“魂引”炼制的奥秘。他表面上对陈实甫的医术“钦佩有加”，不时“请教”一些高深的医理问题，实则是在不动声色地套话。陈实甫惜字如金，但也偶尔会透露一二句看似无关紧要的用药心得，林慕贤皆默默记在心中，反复琢磨。
徐渭和二虎的伤已基本痊愈。二虎借着“熟悉环境”、“活动筋骨”的名义，几乎将庄院内外每个角落都摸了个遍。他发现，庄院的守卫看似严密，但并非铁板一块。后厨负责采买的杂役每日清晨会从后门出去，由两名护卫“陪同”前往附近的集镇。庄内每日产生的泔水、垃圾，会在傍晚由一辆驴车运出，同样有人跟随看守。这或许，是他们与外界联系的唯一缝隙。但如何利用，还需从长计议。
徐渭则负责与那两名仆妇周旋，试图从她们口中探听些消息。但这两人口风极紧，除了必要的应答，绝不多说一字，眼神空洞，举止规范得如同提线木偶。徐渭心中疑虑更甚，寻常仆妇，即便是训练有素，也难免有情绪流露，但这两人，却仿佛没有灵魂一般。他悄悄将此事告知了林慕贤，林慕贤观察后，低声道：“她们可能被药物或某种手法控
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