只见那几根银针刺入后，嘉靖皇帝剧烈的咳嗽竟然奇迹般地缓了下来，急促的呼吸也稍稍平复，虽然依旧微弱，但不再那么痛苦。他无意识地张了张嘴，似乎想说什么，却又无力吐出清晰的字句，只有含糊的气音。
沈清猗这才松了口气，额头上已沁出细密的汗珠。她轻轻拔出银针，用干净的布巾擦拭着针尖和皇帝嘴角的血迹，动作轻柔。然后，她再次搭上皇帝的脉搏，仔细感受。施针之后，那股紊乱狂暴的气息被稍稍压制，但脉象深处的衰败和那股阴邪的“毒”，依旧顽固地存在着，如同附骨之疽。
“沈姑娘，陛下他……”吕芳忍不住低声问道，眼中带着希冀。
沈清猗没有立刻回答，她收回手，退后半步，对着朱载垕和吕芳，深深一福，声音带着医者的冷静，也有一丝不易察觉的沉重：“启禀殿下，吕公公。陛下龙体……已是油尽灯枯之象。”
尽管早有预料，但听到沈清猗如此直白的诊断，吕芳还是身子一晃，脸色瞬间惨白。朱载垕的瞳孔也微微收缩，袖中的手悄然握紧。
“不过，”沈清猗话锋一转，目光看向龙床上再次陷入昏睡的皇帝，眼中闪过一丝复杂，“陛下之症，非独年老体衰，亦非寻常丹毒攻心。其脉象深处，有一股阴寒邪毒，盘踞五脏，侵蚀本源，如跗骨之蛆，不断消磨生机。此毒……颇为怪异，不似寻常病症，倒像是……像是……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，最后低声道：“倒像是被某种外邪戾气长期侵染，或是……服食了某种极为阴损霸道之物，年深日久，积毒已深，与本源纠缠不清。如今毒发攻心，本源枯竭，已是……回天乏术。”
她没有直接说出“窃天反噬”或“瘟毒戾气”这样的字眼，但“外邪戾气”、“阴损霸道之物”、“积毒已深”等描述，已经足够让朱载垕和吕芳明白其中含义。尤其是朱载垕，他看过沈煜的批注，知道那“窃天”邪术反噬的症状，与沈清猗此刻的诊断，何其吻合！
吕芳倒吸一口凉气，看向龙床上气息奄奄的皇帝，眼中充满了震惊、痛惜，还有一丝难以言喻的恐惧。他伺候皇帝数十年，对皇帝痴迷丹药、追求长生的事情再清楚不过。那些“仙丹”成分诡异，皇帝常年服用，身体早已被掏空。但若说还有那等“阴损霸道”、“外邪戾气”之物……他不由得想起了陈矩，想起了那本《瘟神散典》……
朱载垕沉默着，看着父皇那苍白痛苦的面容，心中最后一丝侥幸也破灭了。果然是邪术反噬，是丹毒与邪毒交织，彻底摧毁了父
…。。