剩下朱载垕与朱希忠两人。
朱希忠人老成精，见朱载垕屏退左右，心知太子此来，绝非寻常探望。他神色也严肃起来，拱手道：“殿下纡尊降贵，亲临寒舍，想必是有要事。老臣虽年迈愚钝，但若能为殿下分忧，必当竭尽所能。”
“老国公言重了。” 朱载垕放下茶盏，正色道，“孤今日冒昧前来，确有一事，想向老国公请教。此事关乎宫廷隐秘，关乎孤之生母，更关乎父皇龙体安康，社稷安危。还请老国公，务必知无不言，言无不尽。”
听到“生母”、“父皇龙体”、“社稷安危”这些字眼，朱希忠神色一凛，坐直了身体，肃然道：“殿下但问无妨。老臣深受皇恩，与陛下更有总角之交，于国于君，绝无二心。只要老臣所知，定当如实禀报。”
朱载垕点点头，沉吟片刻，似乎在斟酌如何开口，然后缓缓道：“老国公是父皇潜邸旧人，自父皇龙潜安陆时，便追随左右，对父皇早年之事，想必知之甚详。孤想请教，父皇潜龙之时，兴王府中，可曾有过什么……不同寻常的人物？或者，发生过什么……难以解释的异事？尤其是，在孤出生前后，嘉靖十六年前后。”
他没有直接问杜康妃，也没有提“罗先生”或“窃天”，而是从一个更宏大、更久远的时间点切入，询问兴王府旧事。这既能试探朱希忠的反应，也避免过早暴露自己的真实意图。
朱希忠闻言，花白的眉毛微微蹙起，陷入回忆之中，良久，才缓缓道：“殿下所问……不同寻常的人物，异事……兴王府虽不比皇宫，但也是亲王府邸，规制俱全，人员众多。若说不同寻常之人……当年陛下潜邸，好黄老之术，炼丹修道，故而府中确实曾有过几位方士、道人。不过大多是些招摇撞骗之徒，陛下后来也识破其虚妄，渐渐疏远了。倒是有一人……”
他顿了顿，似乎在回忆一个久远的名字：“好像叫……白云子？对，是叫白云子。此人是在陛下登基前几年，不知从何处云游至安陆，自称得道，能炼金丹，通晓长生之术。陛下那时年轻，对此颇感兴趣，曾将其留在府中一段时日。不过此人行踪诡秘，寡言少语，与其他方士不同，不喜夸夸其谈，反而常劝陛下清心寡欲，修身养性。后来陛下登基入京，此人便不知所踪了。老臣对他印象不深，只记得他总是一身洗得发白的道袍，面容清癯，眼神……有些深不见底。”
白云子！果然！朱载垕心中一震。白云子在父皇登基前就已经出现在兴王府了！这比之前推测的时间更早！他并非在嘉靖帝登基后才靠方术
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