暴雨下了整整一夜，直到次日清晨才渐渐停歇。天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，湿漉漉的宫墙上爬满了水痕，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，却驱不散那股无形的压抑。
文华殿内，灯火通明了一宿。朱载垕几乎没怎么合眼，面前堆满了从司礼监、内官监、锦衣卫等处调来的陈年卷宗。他必须抓紧时间，在各方势力尚未完全警觉、线索尚未被彻底掐断之前，理清头绪，找到突破口。冯保侍立在一旁，眼中也布满了血丝，但依旧强打精神，为朱载垕端茶递水，整理文书。
“殿下，您歇一会儿吧，天都快亮了。” 冯保看着朱载垕熬得通红的眼睛，忍不住劝道。
朱载垕揉了揉发胀的太阳穴，端起早已凉透的浓茶喝了一口，苦涩的滋味让他精神略微一振。“无妨，等清微观那边的消息。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声，是东厂的档头回来了，身上还带着夜雨的湿气和泥泞。
“如何？人跟到哪里了？” 朱载垕立刻问道。
“回殿下，” 档头单膝跪地，语速极快，“那灰袍人极为警觉，出了清微观后，在城中绕了许久，专挑小巷暗渠，好几次险些跟丢。最后，他进了西城鸣玉坊，在一处三进宅院的后门停留片刻，似乎叩了门，然后便迅速离开了。卑职等不敢靠近，只远远记下了宅院位置。那宅院门楣上并无匾额，但规制不小，看起来像是某位官员或富商的别院。灰袍人离开后，没有回清微观，而是出城往西山方向去了。卑职已派最得力的兄弟继续追踪，一有消息立刻回报。”
“鸣玉坊的三进宅院？” 朱载垕眼神一凝。鸣玉坊是西城勋贵官员聚居区，能拥有三进宅院且不挂匾额的，要么是身份敏感，不欲张扬，要么就是见不得光。他立刻问道：“可查了那宅院的底细？主人是谁？”
档头回道：“已让顺天府的兄弟暗中查了。那宅子登记在一个姓胡的徽商名下，是去年才买下的。这胡姓商人在京城经营绸缎生意，家资颇丰，但背景干净，与朝中官员并无明面上的瓜葛。不过，据坊间传言，这胡姓商人似乎与几位内官监的公公走得颇近，常有生意往来。”
内官监？朱载垕心中一动。内官监掌管宫中采买、营造，油水丰厚，与商人勾结并不稀奇。但一个与内官监有来往的商人，其别院后门，却成了可疑道士的联络点？这其中必有蹊跷。
“那跛脚乞丐呢？” 朱载垕又问。
“乞丐离开杂货铺后，在城里兜了几个圈子，最后钻进南
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