医学徒匆匆跑来，脸上带着疲惫和焦虑：“回阁老，杨院使仍在密室，不许任何人打扰。但……但刚才里面传出异响，似有丹炉震动之声，还有……还有杨院使的闷哼，似乎极为痛苦……”
张居正和高拱对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。杨济时显然已到了最关键、也最危险的时刻。
就在这时，一名锦衣卫千户连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音都变了调：“报——！！二位阁老！不……不好了！大明门、承天门、端门外，同时出现数十名形迹可疑之人，他们……他们身上绑满了火药和火油罐，正不顾一切地冲向城门和宫墙！守军正在放箭阻拦，但他们根本不怕死，中箭了也往前冲！已经……已经有人冲到了宫墙下！”
“什么？！” 张居正和高拱如遭雷击，最坏的情况，终于来了！这果然是连环计！纵火、释放“药人”制造混乱是幌子，真正的杀招，是这些身怀火药、悍不畏死的死士！他们的目标，就是炸开皇城大门，或者至少制造巨大的爆炸和混乱，为真正的刺杀创造机会！
“守住！不惜一切代价，拦住他们！绝不能让任何一人靠近宫门五十步内！用火铳！用弓箭！用滚木礌石！快！” 高拱须发皆张，厉声怒吼。他仿佛一瞬间苍老了十岁，但眼神却锐利如鹰。
皇城，这座帝国最后的堡垒，终于迎来了最直接、最暴烈的攻击。而城内的火海，城外的叛军，还有那些在混乱中肆虐的“药人”，都成了这致命一击的背景和帮凶。
张居正猛地转头，望向静室的方向。杨济时，解药，太子……这一切的希望，都系于那扇紧闭的门后。
时间，仿佛在这一刻凝固。火光映红了半边天，爆炸声和喊杀声从皇城正门方向传来，越来越近，越来越清晰。空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有一种令人窒息的绝望。
而在城南那处茶楼顶上，“罗先生”看着沙漏中最后一点沙子滑落，听着皇城方向传来的、隐约的爆炸和喊杀声，嘴角的狞笑，终于扩大成一个无声的、充满毁灭快意的大笑。
“开始了。最后的盛宴。朱载垕，你的血，流够了吗？” 他低声自语，然后缓缓抬起枯瘦如柴的右手，对着皇城的方向，做了一个虚握然后狠狠捏碎的动作。
“让火焰，净化这腐朽的一切吧。”