碎银，递了过去，“夜寒风冷，二位辛苦，拿去喝碗热酒吧。”
两名亲兵一愣，没想到赵御史会来这一出。接过碎银，面面相觑，其中一人为难道：“大人，这……王副巡检有令，让我等务必护卫大人周全，直至大人安然抵达驿馆。大人若有差遣，吩咐我等便是，何必亲自……”
“怎么？”赵御史眉头一挑，语气转冷，“本官要去何处，还需向尔等报备不成？还是说，王副巡检的命令，比本官这个巡按御史还要大？你们这是护卫，还是监视？”
话语不重，但其中蕴含的官威和质问，让两名兵丁心头一凛，慌忙跪下：“大人息怒！末将不敢！”
“不敢就退下！”赵御史喝道，“本官行事，自有分寸。若王副巡检问起，就说本官有紧急公务，不便相告。滚！”
两名兵丁被他气势所慑，又收了银子，不敢再坚持，只得喏喏应声，退后几步，眼睁睁看着赵御史转身，大步流星地走入昏暗的巷子深处，很快消失在夜色中。
摆脱了“尾巴”，赵御史脚步加快，在迷宫般的街巷中穿行，很快来到拴马的树林。青骢马安静地站在原地，见他回来，亲昵地打了个响鼻。赵御史解开缰绳，翻身上马，辨明方向，一夹马腹，骏马轻嘶一声，冲入茫茫夜色，向着上元县城方向疾驰而去。
他没有走官道，而是选择了一条较为偏僻但更近的小路。夜风在耳边呼啸，冰冷的空气吸入肺中，让他昏沉的头脑清醒了许多。怀中那几张车夫的供状，还有之前从账册夹层中找到的信笺抄本，如同烙铁般滚烫。他知道，自己已经踏入了一个巨大的漩涡，对手不仅财力雄厚，手眼通天，而且在官府内部也有盘根错节的势力。从江宁镇巡检，到应天府通判，甚至可能更高……
但他没有退路。“鬼手张”的毒，江宁镇的泥沙，王勇的“护卫”，沈文清的“手令”，还有那封指向“福记”商号和倭人、南边贵人的信笺……这一切，都像一张巨大的网，正从四面八方收紧。而他，必须在这张网完全收紧之前，找到破网的利刃。
快马加鞭，回到上元县城时，已是后半夜。城门早已关闭，赵御史亮明身份，值守的衙役认出是他，不敢怠慢，连忙开门放行。
街道上空无一人，只有更夫单调的梆子声在寂静中回荡。赵御史直奔县衙，马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。
县衙门口，灯火通明，当值的衙役比平时多了数倍，个个神情紧张，如临大敌。看到赵御史单骑归来，都松了口气，连忙迎上。
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