夫最为德高望重。赵御史在后堂小厅单独会见了他们，直言相告，义诊固然是为民，但也想借此机会，查访一种可能流毒民间的“奇毒”，其症状或如咳喘咯血，或如神思癫狂，或如骨痛肢颤，请诸位大夫诊治时多加留意，若发现疑似病例，务必详细记录，并私下告知于他。
胡大夫等人听闻，皆神色凝重，他们行医济世，自然痛恨这等害人之物，纷纷表示会留心查访。胡大夫更是道：“赵大人心系百姓，追查毒源，老朽等自当尽力。只是此毒古怪，老朽翻遍医书，亦无记载。或许民间有偏方奇术，可作参考。义诊之时，人多口杂，或能有所发现。”
众人商议已定，便分头准备。县衙前的空地上，很快搭起了简易的凉棚，摆上了桌椅。乡绅们捐助的米粮、药材也陆续运到。胡大夫等几位郎中，连同他们的弟子，在棚内设下诊案。衙役们则负责维持秩序。
日上三竿时，县衙门前已是人山人海。闻讯而来的百姓从四面八方涌来，扶老携幼，排起了长长的队伍。有咳嗽不止的老翁，有面色蜡黄的妇人，有啼哭不止的孩童，也有只是好奇前来观望的闲汉。队伍蜿蜒，几乎堵塞了半条街，嘈杂的人声、孩童的哭闹声、痛苦的**声、衙役维持秩序的吆喝声，交织在一起，喧腾如沸粥。
赵御史没有坐在衙内，他换了一身半旧的青衫，扮作普通文士模样，带着两名精干的便装衙役，混在人群中，仔细观察。他的目光，主要落在那些面带病容、尤其是神情有异、或咳喘不止、或目光涣散、或举止狂躁的人身上。
胡大夫等几位郎中已然开始接诊，望闻问切，开方施药，忙得不可开交。衙役和乡绅派来的仆役负责分发号牌，维持队伍，现场虽然拥挤，倒也有序。
赵御史在人群中缓缓走动，侧耳倾听着人们的交谈。
“这位御史老爷真是青天大老爷啊！免费给咱们看病！”
“是啊，听说药也不要钱，菩萨心肠！”
“我爹咳嗽大半年了，看了几个郎中都未见好，希望这里的先生能有法子。”
“我隔壁那刘二，前些日子不知怎的，像中了邪，整天胡言乱语，力大无穷，几个人都按不住，这会儿他家里人正带他排队呢……”
“力大无穷？胡言乱语？怕不是撞客了吧？”
“谁知道呢，看着怪吓人的……”
赵御史心中一动，循着说话人指点的方向望去，果然见队伍中段，有几个汉子围着一个被布条捆住手脚、仍在不断挣扎嘶吼的年轻人，
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