晨雾尚未散尽，金陵城在薄纱般的雾霭中苏醒。街巷间传来早市的喧嚣，馄饨担子的热气混着油炸果子的香气，飘散在略带凉意的空气里。城西的“哑绣庄”位于一条相对僻静的巷子深处，门脸不大，青砖灰瓦，看起来与寻常民宅无异，只那黑漆门楣上悬挂的一块小小木匾，镌着“哑绣”两个娟秀中透着风骨的字，才显出几分特别。
赵御史换了身半新不旧的靛蓝直裰，扮作一个游学的书生，带着一名同样扮作书童的精干衙役，提着一方装着几块寻常布料和绣样的包裹，叩响了“哑绣庄”的门环。
门吱呀一声开了条缝，露出一张清秀却略显苍白的小脸，是个梳着双丫髻的小丫鬟，约莫十二三岁年纪，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着门外的陌生人，却不说话，只是用手比划了几下。
果然是“哑绣庄”，连看门的丫鬟都是哑女。赵御史心中了然，脸上露出温和的笑容，拱手道：“这位小娘子，在下听闻贵庄苏娘子绣工精湛，特慕名而来，想请苏娘子帮忙绣几样东西，不知可否方便？”
小丫鬟又比划了几下，指了指自己的耳朵和嘴巴，摇了摇头，意思是听不见也说不了，但看懂了赵御史的手势和口型。她侧身让开，做了个“请进”的手势。
赵御史道了声谢，带着“书童”走进院子。院子不大，但收拾得极为整洁雅致，墙角种着几丛翠竹，檐下挂着几串风干的草药，空气里弥漫着淡淡的艾草和丝线的气味。正屋的门开着，里面光线明亮，隐约可见几个女子坐在绣架前，正低头飞针走线，竟无一丝声息，安静得有些异乎寻常。
小丫鬟引着他们来到正屋旁的一间小厅，奉上两杯清茶，又比划着让他们稍等，自己则转身进了里间。不多时，一位身着素色衣裙、年约三旬的女子掀帘走了出来。这女子容貌清丽，眉眼柔和，只是面色也带着几分不健康的苍白，最引人注目的是她那双眼睛，沉静如水，却又仿佛蕴着历经世事的沧桑。她走到赵御史面前，并未开口，只是静静地看着他，目光在他脸上停留片刻，然后微微颔首，同样做了个“请坐”的手势，自己也在一旁的椅子上坐下。
这便是庄主苏娘子了。果然也是位哑女。
赵御史再次拱手：“苏娘子，在下姓赵，游学至此，听闻娘子绣技超群，尤擅绣字，特来相求。”说着，示意“书童”打开包裹，取出里面几块料子和一张纸，纸上用端正的馆阁体写着几个字——“宁静致远”、“厚德载物”等常见的书房警句。
苏娘子接过纸
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