从京城到江宁，走水路是最便捷的。赵御史、苏婉和陈五三人，在南城外的运河码头雇了一艘快船，沿着京杭大运河南下。船不算大，但胜在干净整洁，船夫也是个老实本分的中年人，话不多，船却划得很稳。
正是初夏时节，运河两岸绿树成荫，稻田里秧苗青青，偶尔有几只白鹭从水面掠过，在阳光下划出一道优美的弧线。苏婉坐在船头，望着两岸的风景，脸上带着一种久违的轻松和愉悦。她的身体已经好了很多，虽然还不能做剧烈运动，但日常行走已经没有问题了。
赵御史坐在她身边，手中握着那两枚银针，在阳光下轻轻转动。银针反射着细碎的光芒，针尾那两个小小的“义”字，仿佛在阳光下跳跃。
“赵大哥，”苏婉忽然开口，“你说，我哥哥他现在在哪里？”
赵御史沉默了片刻，摇了摇头：“我不知道。但他说过，等他做完该做的事，就会回来找你。”
苏婉低下头，看着自己手中那枚银针，轻声道：“我希望他能快点回来。我想告诉他，我不怪他。”
赵御史看着她，看着她眼中那抹淡淡的哀伤，心中涌起一股怜惜。他伸出手，轻轻握住她的手：“他会回来的。我向你保证。”
苏婉抬起头，看着他，微微一笑：“嗯。”
船行了三日，这天傍晚，他们在徐州城外的一个小镇靠岸歇脚。镇子不大，只有一条主街，街上有几家客栈和饭馆，还有一家茶楼，门口挂着一块褪了色的招牌，上面写着“悦来茶楼”四个字。
三人找了一家客栈安顿好，便信步走到那家茶楼，想喝杯茶解解乏。茶楼不大，只有七八张桌子，稀稀拉拉地坐着几个客人。茶楼的角落里，搭着一个简陋的说书台，台上坐着一个身穿破旧长衫的老人，面前放着一张桌子，桌上摆着一块醒木和一把折扇。
那老人看起来年纪很大了，头发花白，脸上的皮肤如同风干的橘子皮，布满了深深的皱纹。最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛，浑浊而空洞，显然已经瞎了很多年。
但他坐在那里，腰板却挺得笔直，周身散发出一种与他的年龄和外表不符的精气神。
赵御史三人找了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶和几碟点心。茶还没上来，那瞎眼说书人便一拍醒木，“啪”的一声脆响，在茶楼中回荡开来。
“各位客官，老汉今天给大家说一段新鲜的故事。”
他的声音沙哑而苍老，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能钻进人的耳朵里
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