废弃管道如同巨兽锈蚀的肠道，弥漫着陈腐的灰尘和铁锈气味。脚下是经年累月沉积的、踩上去噗嗤作响的污泥和不明碎屑。空气几乎凝滞，只有三人粗重压抑的呼吸声，以及衣物刮擦内壁的沙沙声，在这黑暗逼仄的空间里被无限放大，敲打着他们紧绷到极致的神经。闪烁的红光早已被甩在身后，但刺耳的警报嗡鸣声，依旧通过金属管壁隐隐传来，如同背景里永不消散的亡魂哀嚎。
“山猫”打头，凭借夜视仪提供的微弱绿光，在几乎完全的黑暗中艰难辨认方向。管道并非笔直，不时出现急弯、向上的陡坡，甚至有几处因锈蚀或塌陷而严重变形，需要侧身或匍匐才能通过。每一次金属的刮擦、碎石滚落的声音，都让他们心脏骤紧，担心这微不足道的响动会为追兵指明方向。
“‘雪鸮’，报告情况。”“山猫”压低声音询问，他们与“雪鸮”的通讯信号已经变得极其微弱且充满杂音，显然基地的电磁屏蔽和厚重的结构正在严重削弱无线电波。
“……已脱离……东南方……裂隙……无人机在……高空盘旋……热源……分散搜索……”断断续续的声音夹杂着呼啸的风声传来，勉强能辨明意思。“雪鸮”暂时安全，但已被无人机盯上，无法提供有效支援。
“收到。保持隐蔽，等待汇合时机。”“山猫”回复，心中却没有多少把握。汇合？他们能否活着离开这条死亡管道都是未知数。
突然，身后的“猞猁”停下脚步，抬手示意。他盯着手中那个仍在被动接收信号的平板电脑，屏幕的微光映亮了他凝重的脸。“队长，不对劲。振动传感器信号……在我们后方，大约五十米，有规律震动，不是我们的脚步……是某种小型载具，或者……机械足？”
管道机器人？还是配备了攀爬模块的小型无人侦察车？无论是哪种，都意味着追兵拥有更先进的追踪手段，而且速度远比他们在这种复杂地形中爬行要快！
“加快速度！找狭窄或复杂地形，阻滞它们！”“山猫”立刻下令。三人顾不上隐蔽，开始以最快速度向前推进。管道内回响着他们急促的呼吸和奔跑（实际上是快速爬行）的声音。
前方出现了一个岔路口，三条同样黑暗、同样散发着霉味的管道延伸向不同方向。“猞猁”快速瞥了一眼平板上的缓存地图和惯性导航数据，指向中间那条：“这条应该通向旧通风井，但距离最近，而且地图显示前方有一段塌方区域，可能更狭窄，或许能阻挡机械单位。”
“走！”
他们冲进
…。。