“信天翁-7”的剩余电量和隐身涂层在恶劣天气下的极限，最终决定了它无法冒险低空抵近蓝冰洞进行光学确认。它在耗尽最后一丝能量、坠入北冰洋之前，将最后一次高精度合成孔径雷达扫描和长波红外成像数据传了回来。图像依旧模糊，受到冰层和风雪的严重干扰，但在阿九的超级算法增强和锁匠的专业图像判读下，一个位于冰塔阴影处、与描述相符的不规则低温异常区域被圈定出来。更重要的是，在其中一个扫描剖面中，隐约捕捉到了极其微弱、但明显有别于环境背景的、三个聚集的、不连续的生命热信号。
很微弱，很不稳定，时隐时现，仿佛风中之烛。但那是活人的信号。
“他们还活着！就在那个冰洞里！”周墨的声音带着压抑不住的激动和颤抖。
目标确认，但救援的难度并未减少分毫。坐标点位于格陵兰荒凉的冰盖边缘，远离常规航线和人类聚居点。持续数日的极端暴风雪虽然有所减弱，但能见度依旧极差，风速仍足以将直升机吹得失去控制。更棘手的是，“守夜人”在基地遇袭后，必然加强了周边空域和地面的监控。任何大规模的、明显的救援行动，都可能将追兵直接引到“灰狐”小队藏身之处。
“不能动用常规救援力量，”“渡鸦”（指挥者）苏瑾迅速做出决断，她的眼中重新燃起了锐利的光芒，那是绝境中抓住一线生机后的决绝，“周墨，启动‘幽灵’协议，调用我们在格陵兰埋得最深的那条线。”
“幽灵”协议，是“棋手”网络为应对最高级别成员失联或暴露而预设的、风险极高的紧急撤离方案之一。它依赖于一个极其隐秘、单线联系、且平时完全静默的“休眠”节点。这个节点可能是一个拥有特殊装备和技能的独立行动者，也可能是一个伪装成合法商业或科研机构的、具备特殊移动能力的据点。启用“幽灵”，意味着暴露这个埋藏多年的暗桩，并可能招致难以预测的风险。
“明白。”周墨没有任何犹豫，立刻开始操作。他通过一个只有他知道的、物理隔绝的加密信道，发送了一串看似杂乱无章、实则为最高指令的代码。目标是格陵兰西海岸一个名为“北极星资源勘探公司”的小型机构。这家公司表面从事地质研究，实则是“棋手”多年前布下的一枚暗子，拥有一架经过特殊改装、具备短距起降和一定雪地行驶能力的“驯鹿”式小型运输机，以及两名经验丰富的极地飞行员和一名随队医生。更重要的是，他们有一条极少被监控的、穿越复杂峡湾和冰盖的隐秘航线知识。
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