画面一角，出现了一个猩红的、不断跳动的倒计时数字：71:59:58，并开始一秒一秒地减少。
“第一，立刻停止你针对‘隐门’及其相关利益方的一切调查、渗透、破坏活动。销毁你手中所有相关数据、证据、备份。第二，切断与林晚、陆沉舟、以及代号‘阿九’的人工智能之间的一切联系。交出‘阿九’的核心控制权限及所有访问密钥。第三，公开发布声明，承认你之前针对‘隐门’的所有指控均为不实信息，是出于商业竞争和个人恩怨的诬蔑，并就此向相关方道歉。”
合成音一条一条地列出要求，每一条都直指苏瑾的要害，目的明确——不仅要她退出，要她背叛，更要她亲手摧毁自己多年来的心血、信仰和与同伴的羁绊。
“72小时内，完成以上三点，并通过我们指定的渠道进行确认。我们会释放你的母亲，并保证她安全返回养老院。你可以带她离开，去世界上任何你想去的地方，隐门将不再追究你过往的行为。”
倒计时数字在无情地跳动。
“如果72小时后，我们未收到确认，或者发现你有任何试图追踪、营救、或对外泄露此事的举动……” 合成音顿了顿，匕首的刀尖在周文娟的脖颈上，极其轻微地压了一下，一道细微的红痕立刻显现出来。
“那么，下一次发送给你的，将不会只是视频。”
话音落下，视频画面骤然变黑。几秒钟后，屏幕恢复正常，重新显示着之前的代码界面，仿佛刚才那令人窒息的一幕从未发生过。只有那不断减少的猩红倒计时数字，如同恶魔的狞笑，悬浮在屏幕的一个角落，持续地跳动着，提醒着苏瑾那残酷的、正在一分一秒流逝的最后通牒。
石屋内陷入死寂。只有电脑风扇的嗡鸣，和那倒计时数字跳动时发出的、极其轻微的、却如同重锤般敲击在苏瑾心上的“滴答”声。
71:58:47… 71:58:46…
时间在流逝。母亲的生命，在倒计时。
苏瑾站在原地，一动不动，仿佛一尊瞬间失去了所有生命力的雕塑。她的脸色惨白如纸，嘴唇失去了所有血色，只有那双布满血丝的眼睛，死死盯着那不断减少的数字，瞳孔深处，倒映着那冰冷的、猩红的光芒。
停止一切？销毁所有？切断联系？交出阿九？公开道歉？
每一条，都是在将她过去数年所有的努力、所有的坚持、所有的信念，彻底碾碎。交出阿九，等于将最强大的伙伴和武器拱手让人，也等于背叛了
…。。