到了辩论周开赛前一天，小姨在314室里顺带又告诉了他一个消息
「今年辩论周，我手下研究生只进去一个。」
「哪一个？」
「克拉拉。」
李察并不意外。
小姨手下四个人都是好苗子，可要论最优秀的是谁，大家都会把克拉拉推到前面。
辩论周开幕那天，阿什福德家的马车出了正门，沿着运河北岸往西走。
河面上漂着薄雾，雾里能听见远处工厂区汽笛声。
李察坐在车里，手里捏着通行证。
车夫在皮特里大楼南侧那条小道上停了下来。
「少爷，前面进不去了。」
李察从车窗探出半个脑袋。
道两旁的梧桐底下，挤了一大群人。
穿黑呢礼服的、院袍的、扛着相机木匣子的报馆记者……
还有不少穿便服的年轻男女，大概是来给自家学府选手壮声势的。
「我自己走过去就行。」李察下了车，把通行证收进胸前内袋。
李察沿着梧桐道往前走。
辩论周会场，设在帝都大学最老的讲堂——伊利亚特楼。
六根多立克式的石柱，顶着一道刻满拉丁文的横梁：
「tantum eruditi sunt liberi（受教育者，才可自由。）」。
李察站在台阶下抬头看了一眼。
讲堂的正门两侧，挂着各家高等学府的旗号。
帝都大学那一面金底紫纹的旗子挂在正中。
左右是皇家学院、圣三一学院、政经学院……一面一面排开，在风里轻轻晃着。
最末几面旗子，旗杆细些，旗面也素些。
那是几家地方学府，能来这里挂上一面旗，已经是天大的荣耀。
李察登上台阶，把通行证递给门口那位戴白手套的礼宾官。
「威廉士先生。」那人接过证件，看了看上面的印记。
「是。」
「您是预科组的。」礼宾官查了查手上的名册：「座位在西侧第三排。」
「多谢。」
李察跨进讲堂。
伊利亚特楼内部，要比外面看起来还要宏大。
穹顶高得吓人，正中央辩论台是一座古希腊式的圆形演讲台。
台子上摆着两个木制讲席，左右对峙。
讲席两侧地
…。。