丰收假的最後一天，李察坐头班车从布里斯顿回到了帝都。
行李只有一只旧皮箱和一个单肩帆布包。
皮箱里塞着伊芙琳的点心。
妹妹临走前交代了：
「装满了两层，记得给小姨和外祖父留一点，你可别全吃了！」
帆布包底，压着母亲替他缝补好的两件衬衣和一双袜子。
布里斯顿的车站月台冷得能把人嘴唇冻到发紫。
列车依然拖着好几节军用车厢，窗户钉了挡板，看得出里面塞满了箱子。
到阿什福德宅邸门廊下，管家站在那里迎他。
「李察少爷。」
「老爷在楼上书房，请这边走。」
李察把皮箱交给女佣，自己顺着旋转楼梯往上走。
楼梯拐角，肖像画中的杰拉德穿着正装外套，头发还没白，目光锋利得很。
李察路过这幅画的时候，把脚步放慢了。
画里和画外差了将近四十年。
他敲了两下书房门。
「进来。」
李察进门的第一眼落在了外祖父身上。
以太场的变化更明显了。
「外公。」李察在对面那把客椅上坐了下来。
「嗯。」杰拉德把茶杯搁到圆桌上。
老人打量了外孙一眼，眉目没什麽起伏。
「布里斯顿怎麽样？」
「都挺好，爸妈身体没什麽问题，伊芙琳也给您做了点心，在楼下皮箱里。」
杰拉德提到自己外孙女，眉眼稍微柔和了一些。
「待会儿晚饭的时候，让大家都尝尝吧。」
「文森特表哥怎麽样了？」李察问。
「肩胛骨快好全了，人在後院。」
「他自己嫌养伤太闲，每天晨起做半套基本功，被我骂了两次也改不掉。」
两个人说了几句闲话。
管家敲门，把一壶新沏的红茶送了上来。
等管家离开，李察把茶杯端到手里没有喝，在掌心捂了一会儿。
「外公。」
「嗯？」
「我手里有一门术式。」
杰拉德没有说话，目光从茶杯落到了外孙脸上。
李察说出自己早就准备好的腹稿。
「术式能临时刷新和激活以太回路，在目标体内瞬时扩散。
我在自己身上和另外两个
…。。