爵过奖。」他欠了欠身。
「不用这麽谦逊。」布莱克本伯爵摇摇头。
「西塞罗杯第二，辩论周预科第一，暑期研修第二。
杰拉德，你这一支运气全攒到这孩子身上了。」
杰拉德没接话，只把帽檐往下压了压。
「伯爵，年轻人可禁不住夸。」
「算不上夸，我只是习惯先把话说完。」
布莱克本伯爵话锋一转：「你这外孙的事，你打算怎麽办？」
外祖父端着一杯没怎麽动的茶，看了眼李察。
「他随他母亲，主意大得很，我这个当外公的都管不住。」
「孩子们的事，让他们自己拿主意吧。」
布莱克本伯爵侧过身，朝女儿伸出手。
「康斯坦丝这门亲事，也是我亲自来说的。
我看这孩子好，就多一句嘴。」
康斯坦丝从随身小手袋里取出册子，双手递了过去。
那册子不大，深栗色小牛皮封面，右下角压着布莱克本家的家徽。
伯爵翻开，递到李察面前。
「看看吧，到你这个年纪，有些事该开始考虑了。」
李察接过翻开。
第一页是一幅年轻女子的半身像，浅褐色头发挽在脑後，颈上一串珍珠。
画像底下印着极小的一行字。
「科迪莉亚·布莱克本，二十岁，学者方向从业者，擅长拓本比勘与仪式记录。」
翻页第二幅是一位红发姑娘侧着脸，画师把她眼尾那点笑意描得极用心。
「薇奥拉·布莱克本，十九岁，猎手方向从业者，已通过分驻办外勤资格审核。」
翻过去是第三页，第四页……一页一页全是年轻姑娘。
金发，栗发，抱着琴的，牵着猎犬的。
每一幅底下都用极工整的小字注着年岁、师承、走的方向。
千娇百媚，都是适婚的年纪，也都是神秘侧的从业者。
李察的手指在纸边上停了一下。
克莱门特的流拍清单、唐纳後室的藏品、托宾窄巷里那些残次品物件……
每一样送到他手上，附的都是这麽一张条子：年代、产地、材质、以太状况、备注。
他差点就要伸手去摸第二页那位薇奥拉小姐画像的边角，看看纸背有没有压编码。
意识到自己在干什麽之後，他把手收了回来。
…。。