遇袭后的竹心苑，防卫等级提升到了前所未有的程度。院墙内外新增了八处固定暗哨，十二名黑麟卫分三班轮值，确保任何方向、任何时刻都有人严密监控。两名叶老指派的侍女青荷、墨兰，接手了卫尘的饮食、汤药和日常用度的检查，她们显然受过特殊训练，对常见毒物、迷药乃至某些偏门阴损手段都有相当的辨识和防范能力。陈伯则负责居中协调，管理新增的粗使仆役，确保所有进入竹心苑的人员、物品都经过至少两道核查。
卫尘对外表现，依旧是“受惊过度，伤势反复，需闭门静养”。他让青荷对外宣称，自己脉象虚浮，夜不能寐，需服用安神药物，暂不见客。叶老和家主卫鸿远每日都会派人前来探视，但都被婉言挡在门外，只由青荷或陈伯代为回复“公子需静养”。
然而，暗地里的调查和准备，在夜幕的掩护下，紧锣密鼓地进行。
遇袭次日，卫尘以“清点母亲遗物，寻找安神古方”为由，从家族库房调取了一批药材。其中大部分确实是宁神静气的普通药材，但混杂了几味炼制“软筋散”、“迷魂香”解药，以及制作某些特殊警示、防卫机关所需的偏门材料。这些要求合情合理，且由执事子弟权限提出，并未引起额外注意。
他利用这些材料，结合从母亲手札和《神农武经》中学到的奇术，开始在竹心苑内，尤其是书房、卧室、以及几条关键路径上，布置更多隐蔽的预警和防御机关。有些是利用药材特性制作的、无色无味的警示粉尘；有些是结合简单机括的绊索、警铃；还有几处，则是以特殊手法调制的、沾染后会产生持续微弱麻痹或奇痒的药剂，涂抹在窗棂、门把手等刺客可能触碰的位置。这些布置不求杀敌，只求预警、迟滞、并留下追踪线索。
同时，他也在暗中观察新调来的黑麟卫和仆役。进化后的“洞微之眼”和对人体气血、气息的敏锐感知，让他能大致判断这些人的实力深浅、情绪状态，甚至体内是否有暗伤、隐疾或修炼特殊功法的痕迹。暂时并未发现明显异常，但一名负责夜间值守后墙的年轻黑麟卫，气息略显虚浮，眼底隐有血丝，似是休息不足，但卫尘注意到，其心跳在无人时，偶尔会出现不规则的轻微加速，仿佛内心有些紧张或焦虑。卫尘将此人样貌特征记下，暂未打草惊蛇。
傍晚时分，阿福从“济世堂”悄悄返回，带回老鬼打听到的消息。
“东家，老鬼说，最近半个月，鬼市和城西确实来了几拨生面孔。其中有一伙约五六人，自称是北地行商，售卖皮货和山参，但他们对药
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