神散”引起；四，卫尘需承诺，若其指控不实，或药物检验不合格，需当众道歉，赔偿“回春堂”名誉损失，并永久关闭“尘雪阁”及“济世堂”。
条件苛刻，且将主动权部分抓回手中，尤其是指定场地和验药人，明显是想做手脚。
卫尘略一思索，提笔回复，同意前两条，但坚持“济世堂”门前为对质地点，因是争议起始处，更具象征意义。至于患者诊断，可双方各请医师共同确认。最后，他加上一条：若“安神散”被验出含有违禁或有害成分，或“清神丸”效果得到公认，“回春堂”需当众道歉，下架“安神散”，并赔偿受害百姓。
回帖送出。双方通过报馆隔空交锋，条件来回拉锯，吸引了全城目光。最终，在叶老、陈夫人暗中斡旋，以及京兆尹（不想惹麻烦）的调和下，达成妥协：地点仍定在“济世堂”门前，主持人为京兆尹一位总捕头（相对中立），验药人由太医院、药监所、及双方各指定一名代表共同进行。患者诊断由叶老指定的太医与刘副院判指定的太医共同进行。赌注条件，则按各自要求，若一方指控不实或药物有问题，则需履行相应承诺。
对质规则，基本确定。
三日期限，转瞬即至。
对质当日，天色未亮，“济世堂”所在的整条街道，已被闻讯而来的百姓、各色小报记者、看热闹的闲人，围得水泄不通。京兆尹调集了数十名衙役捕快维持秩序。“济世堂”门前，搭起了一个简易的木台，台上摆放着桌椅，台下划分了不同区域。
辰时末，叶老、陈夫人、王院判、李院使等见证人陆续到来，在台上特定区域落座。苏清雪、周氏也陪同几位前来支持的贵妇，在稍远处搭建的凉棚下就坐。
巳时，京兆尹的总捕头带着数名捕快上台，宣布对质即将开始，重申规则，要求众人保持秩序。
巳时三刻，林琅与刘副院判，在一众“回春堂”伙计和太医院吏员的簇拥下，姗姗来迟。林琅今日穿得格外光鲜，但眼神阴鸷，脸色略显苍白。刘副院判则是一身官服，面色肃穆，眼神却不时扫向台下人群，隐含焦虑。
卫尘也准时从“济世堂”内走出，依旧是那身简单的青衫，脸色平静，步履沉稳，身后跟着青荷、墨兰，以及两名抬着一个小木箱的黑麟卫。
三人上台，分坐两侧。总捕头坐于中间。
所有人的目光，都聚焦在台上。一场关乎声誉、利益，甚至生死存亡的公开对质，即将开始。
“时辰已到。”总捕头清了
…。。