杏林苑，正殿“济世堂”。
今日气氛与前几日截然不同。宽敞的大殿内，原本的考桌、铜人已被撤去，取而代之的是二十个以屏风隔开的独立诊区。每个诊区内，都有一张病榻，其上躺着一位气息奄奄、面色各异的病人。大殿四周，是神色凝重的太医院御医、杏林宿老，以及被允许留下观礼的少数宗亲勋贵。空气弥漫着浓重的药味，以及一种无形的压力。
“国手选拔”最后一场，“疑难杂症”实战，即将开始。二十位最终入围者，将通过抽签，决定各自诊治的病人。这些病人，皆是太医院从各处收治的、久治不愈或病因古怪的棘手病例，有些甚至已被多位名医判了“死刑”。他们的病情，将是对医者医术、经验、胆识乃至心性的终极考验。
徐渭院正立于大殿中央，神色严肃：“诸位，最后一场，诊治真实病患。病榻旁有患者详细脉案、病史及太医院先前诊治记录，可供参考。你们有一个时辰，望、闻、问、切，诊断病情，拟定治则，并施以初步救治。我等会根据诊断准确性、治疗思路、施治效果及医者仁心，综合评判。切记，医者父母心，眼前皆是活生生之人，望诸位慎之又慎！”
抽签开始。卫尘抽到了“癸”字签，对应的病人位于大殿左侧靠里的位置。他走向自己的诊区，秦忠被允许随行，在屏风外等候。
掀开帘幕，病榻上躺着一位年约六旬的老者，身形枯瘦，面色蜡黄中透着不正常的青黑，双目紧闭，呼吸微弱而断续。旁边小几上，放着厚厚的卷宗。卫尘上前，先观察病人气色、体态，只见老者露在外面的手背皮肤干枯如树皮，指甲灰暗，隐隐有黑色细线蔓延。他轻轻翻开老者眼睑，眼白浑浊，布满血丝，瞳孔有些涣散。
然后，他拿起卷宗，快速浏览。病人赵四，六十三岁，码头力夫，两月前于码头卸货时突然昏厥，送医后诊断为“卒中”（中风），经治疗后醒来，但遗留半身不遂，言语不清。然而一月前，病情突然恶化，出现高热、抽搐、神志恍惚，继而陷入深度昏迷，至今未醒。太医院多位太医会诊，尝试了多种汤药、针灸，甚至放血疗法，皆无效。病人生命体征持续衰弱，体内似有不明“邪毒”盘踞，侵蚀脏腑生机，但查不出毒源。有太医怀疑是“瘴疠”或“蛊毒”，但无确证。
卫尘放下卷宗，伸手搭上病人手腕。脉搏极其微弱、沉涩，几乎难以触及，且节律紊乱。他运转“天衍诀”，一缕精纯真气缓缓渡入。
真气甫一进入老者经脉，卫尘便心头一沉。老者体内经脉
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