、刻度刻画技术，做出了原型，虽然粗糙，但思路让柳如烟大为惊喜。而工坊在尝试改进炼铁炉温时遇到瓶颈，研究所对矿物、燃料的一些研究成果，也提供了新的思路。
另一方面，卫明开始系统梳理大哥卫尘昏迷前留下的那些零散却极具前瞻性的“点子”和草图。有些是关于纺织机械的（如尝试用齿轮组和水利驱动，实现多锭纺纱），有些是关于农业工具的（如曲辕犁的进一步改良，播种机的简易构想），有些是关于基础建设的（如对水泥的模糊描述，对标准化的初步设想），还有些是关于军事的（如火铳的激发装置改进，简易瞄准具的概念）。这些点子大多只是一个方向，甚至只是一个名词，但对于卫明而言，却如同打开了新世界的大门。他如饥似渴地研究，召集工匠反复讨论、试验，将那些模糊的概念，一点点变成可以尝试制作的图纸和模型。尽管失败远多于成功，但每一次微小的进展，都让他兴奋万分。
他还特意拜访了仍在养伤、但已能下床轻微活动的铁如山（在柳如烟和阿史那贺鲁的全力救治下，铁如山终于脱离了生命危险，但身体依旧虚弱，需要长期调养）。卫明从铁如山那里，详细了解了江湖中人、特别是镖师、护院对装备的实际需求——武器的可靠性、耐用性、便携性，护具的防护力与灵活性的平衡，夜行、攀爬、侦察等特殊任务所需的辅助工具等等。这些来自一线的、具体而实际的需求，为卫明的研发提供了极其宝贵的导向，避免了他闭门造车。
“卫明退专科技板”，并非一句空话，也不是简单的退出竞争。这是他为自己，也是为卫家，为这个时代，选择的一条更具象、更踏实，也可能更具颠覆性的道路。他将自己的未来，与“技术”、“研发”、“制造”、“实学”这些词汇紧密绑定。他知道这条路充满挑战，需要投入巨大的时间、精力和资源，且未必能很快见到成效，甚至可能遭遇无数失败和嘲笑。但他义无反顾。
就在卫明沉浸于工坊的图纸与敲打声中，规划着“技术研发与精密制造部”的未来，思考着如何将大哥那些天马行空的想法逐步变为现实时，一封来自江南的密信，经由尘安镖局的秘密渠道，送到了叶轻眉手中。信是江南尘安集团分部的一名心腹管事所写，内容很短，却让叶轻眉神色变得异常凝重。
信中提及，在清理沈万三、赵四海、钱有道等人留下的隐秘产业和账目时，发现了一些奇怪的线索。这些线索指向一个更隐秘的、似乎与海外有联系的药材和稀有矿物走私网络，而这个网络背后，隐约有“暗月”
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