河岸凹洞的空空如也，如同重锤砸在郑氏心头，也抽走了她最后一丝侥幸。林墨的“遗体”连同可能存在的线索彻底消失，意味着她暂时失去了最重要、也最直接的依仗和复仇的“物证”。但奇怪的是，在最初的巨大失落和恐慌之后，一种更深沉、更冰冷的情绪在她心中沉淀下来——是恨，是决绝，也是一种被逼到绝境后、反而破釜沉舟的清醒。
林墨死了。或许尸骨无存，或许被野兽分食，或许被贪图悬赏者秘密处理。但她还活着。她的凤格已苏，她的仇人仍在逍遥，地脉的隐患仍在潜伏，玄阳的阴谋仍在推进。悲伤和缅怀，是活着的人才能拥有的奢侈。她现在，必须只为“活着”和“复仇”这两件事，绞尽脑汁，不择手段。
窝棚区东头“三姑”的五个铜板和那点劣质胭脂、布头，像是一颗投入死水的石子，虽然微小，却荡开了涟漪。消息不胫而走，窝棚区里那些从事着最不堪行当、却也比纯粹乞丐多一点“闲钱”和“体面”需求的女子们，开始悄悄找上郑氏。缝补一件扯破的衣裳，修改一条过时的裙子，梳理一个能遮掩憔悴又能吸引客人的发髻，甚至请教几句应对不同客人的软语技巧……郑氏来者不拒，手艺精湛，要价低廉，且守口如瓶。她那双曾被金凤之力滋养、又被苦难磨砺得更加稳定的手，飞针走线间，不仅能弥补衣物的破损，似乎也能暂时缝补这些女子破碎不堪的生活幻梦。
铜板，一文，两文，缓慢地积累。她将它们仔细地包好，藏在窝棚最隐蔽的角落。同时，她也从这些女子口中，听到了更多光怪陆离、却又往往贴近真实的消息。关于县衙某个小吏的特殊癖好，关于某家商铺掌柜的外室，关于黑虎帮近期的异常动向，甚至关于青云观某个火工道人偷偷倒卖观里香烛的渠道……这些碎片化的信息，与疤爷从乞丐、流民中收集到的消息相互印证、补充，让郑氏对青阳县的底层生态和某些暗流，有了更立体、也更晦暗的认知。
她的身体在金凤之力持续不断的、缓慢的温养下，恢复速度惊人。胸口的隐痛已几乎消失，四肢重新有了力气，脸上那层病态的苍白被一种内敛的、健康的光泽取代，只是被她刻意用灶灰和疲惫的神情掩盖着。她知道，自己不能再长久地困守在这个窝棚里了。她需要更主动地出击，需要找到老陈头，需要探查玄阳的法坛，需要接触可能成为盟友的玄明道长。而这一切，都需要她亲自走入县城，走入那依然危机四伏的街巷。
疤爷的旧伤在她的“调理”下，已好了七七八八，阴寒淤结基本化开，只剩一点需要
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