主体及后院范围,没有继续向两侧的民居蔓延。
足足烧了将近一个时辰,直到东方天际泛起鱼肚白,火势才在众人的努力和那奇异“水势”的辅助下,被彻底扑灭。
“金缕阁”的小楼,已然面目全非。一楼店堂靠近后院的部分被烧得最惨,墙壁焦黑,木制结构塌了大半,里面陈列的绣品、布料、工具,几乎尽数化为灰烬,只有靠近前门的部分货架和柜台,因抢救及时,得以幸免。二楼则更为凄惨,整个地板被烧穿,屋顶塌陷,只剩下几根焦黑的木梁,如同巨兽的骨架,凄惨地指向天空。后院的杂物堆和围墙,更是烧得只剩下断壁残垣。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、烟味和湿漉漉的水汽。救火的人们筋疲力尽,或坐或躺,脸上身上满是烟灰水渍,喘息着,庆幸着,也惋惜地看着这片废墟。
郑氏站在废墟前,身上只穿着单薄的中衣,在清晨的寒风中瑟瑟发抖,脸上也沾满了烟灰,却浑然不觉。她看着眼前这片冒着青烟的焦黑,看着那些依稀可辨的、曾是绣架、丝线的残骸,看着那面尚未完全倒塌、但已被熏得漆黑的“金缕阁”招牌,只觉得心中空落落的,仿佛被人生生挖去了一块。
绣坊……她的心血,她的倚仗,她的希望……一夜之间,几乎化为乌有。
但至少,人还在。张伯、陈寡妇、小莲,还有邻近的街坊,都平安无事。这或许是不幸中的万幸。
就在这时,一个在废墟边缘翻找的街坊,忽然“咦”了一声,弯腰从一堆湿漉漉的灰烬和烧焦的木料下,捡起了一样东西。
“郑夫人!您看!这是什么?”
郑氏闻声,茫然地转过头。只见那街坊手中,捏着一小截尚未完全烧毁的、竹制的、尾部似乎还连着一点焦黑布条的……火折子壳?而且,看那竹壳的色泽和样式,并非民间常用的普通货色,倒像是……某些大户人家护院、或特定行当人喜欢用的、比较结实耐用的那种。
更重要的是,在那截竹壳旁边的湿灰里,还散落着几小片颜色暗沉、似乎被烧过、却又没完全燃尽的……油布碎片?碎片边缘,隐约能看到半个模糊的、似乎是某种商铺标记的戳记,但因烧毁严重,难以辨认。
纵火的证据!虽然零碎,虽然难以直接指向凶手,但这火折子壳和油布碎片,分明指向了这场火,是有人用浸了火油的布条绑在特制火折上,从墙外点燃后投入,蓄意为之!
郑氏眼中,那刚刚被绝望和悲伤淹没的火焰,再次熊熊燃烧起来,变成了冰冷刺骨的
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