郑氏仔细回忆周县尉和作作的描述，道：“说是形似虎爪，但只有三趾，趾尖有钩，印痕颇深，像是靴底特意镶了铁或硬木。”
“三趾虎爪钩……”林墨眼中寒光一闪。这描述，与他记忆中玄阳身边某类“护法”或“行者”的标识，隐隐吻合！在《七煞玄阴录》的混乱意念中，似乎有关于“三趾玄虎”作为某个隐秘支派图腾的模糊记载，其信众或外围人员，有时会以特殊靴履标识身份。
若纵火者真是玄阳余党，或其雇佣的、与那个隐秘网络有关的人，那这场火，就绝非简单的商业竞争报复！其目标，很可能就是郑氏，或者更准确地说，是通过打击郑氏，来警告、报复与他林墨有关的一切！甚至，可能是想借这把火，彻底焚毁“金缕阁”，抹去郑氏这个可能知晓某些内情、或与他联系紧密的“弱点”！
这个认知，让林墨胸中杀意翻腾。对方的手段，越来越没有底线了。从隔空咒杀，到纵火烧铺，下一次，又会是什么？
必须尽快找出纵火者，顺藤摸瓜，揪出背后的指使之人！否则，郑氏将永无宁日。
他没有等待官府的调查结果。他知道，官府的程序繁琐，且容易打草惊蛇。他要用自己的方式。
当夜，他便换上了一身更加不起眼的深褐色粗布衣裤，用灰布将头脸包裹得更严实，只露出一双眼睛。他并未去柳枝巷废墟，那里必然还有官差值守。而是悄然出了梧桐巷，如同融入夜色的幽灵，朝着与柳枝巷相反的方向——城西，那片鱼龙混杂、三教九流汇聚的区域潜行而去。
掌心的黑色碎片，在吸收了密室那枚碎石片后，感应范围和对“异常”气息的敏感度都有所提升。他需要寻找的，是那种混杂了“烟火气”、“桐油味”、“阴冷煞气”，以及可能残留的、与“兽爪纹靴”或特殊标识相关“意念”或“气场”的踪迹。这如同大海捞针，但他别无选择。
他在城西最混乱的几条街巷、几处廉价的客栈、赌坊、暗娼馆外围，缓慢地穿行、感应。这里气息混杂，充满了贫穷、欲望、暴戾和混乱，寻常人待久了都会心神不宁。但林墨的心神如同古井，不起波澜，只是仔细地分辨、过滤着那庞杂气息中，任何一丝可能与纵火者相关的“异常”。
时间一点点过去，收获寥寥。就在他准备转向另一个区域时，在经过一条堆满垃圾、臭气熏天的死胡同时，掌心的碎片，忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！
那悸动，指向胡同深处，一间半塌的、仿佛随时会被
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