了！”徐大夫松了口气，脸上露出疲色，“这第一关，算是闯过来了。接下来，每隔三个时辰，喂一次药，剂量减半。辅以针灸疏导经脉。若能挺过今夜，性命当可无碍。只是这伤势……需得长期将养，尤其那阴寒邪毒，已深入骨髓经脉，非一时可拔，恐怕会留下病根，每逢阴雨或动用真气时，便要受苦。”
“能活下来就好……能活下来就好……”郑氏喃喃重复着，泪水再次模糊了视线，但这一次，是喜极而泣。只要人活着，其他的，总有办法。
接下来的两日，梧桐巷甲三号仿佛变成了一个与世隔绝的、只围绕着林墨生死的小小战场。郑氏几乎寸步不离西厢房，亲自喂药、擦身、换药，困极了，就在床边趴着眯一会儿。徐大夫也住在了前院倒座房，随时观察林墨的变化，调整方剂。张福和赵铁柱等四名护院，则轮流值守前后门，警惕着任何风吹草动。孙有福和王守业也派了心腹，每日以“送药材”、“问病情”为名，悄悄来探问消息，传递一些外面的风声。
在郑氏不惜代价的照料、徐大夫精湛的医术、以及林墨自身那非人般的顽强生命力共同作用下，林墨终于在三日后，彻底脱离了最危险的阶段。他不再呕血，气息趋于平稳，虽然依旧昏迷，脸色苍白，但眉宇间那层浓郁的死气已然散去，身体的温度也开始缓缓回升。
而就在林墨于生死线上挣扎、梧桐巷内全力救人之时，外面的世界，尤其是州府专案组主导下的“漕粮弊案”与“邪教案”，也在以惊人的速度，向前推进，并且，爆出了一个令所有人都始料未及的、诡异而惊悚的“结果”。
这个“结果”，便是关于潜逃的白云观虚执事——虚静道长的下落。
自那夜城隍庙斗法、玄阳重伤远遁之后，州府专案组便将缉拿虚执事，作为了追查“北溟先生”和玄阴教线索的突破口。毕竟，虚执事是已知的、与玄阳、与“通源典當”、与曹寅都有直接联系的、且尚在人世的、地位最高的“内线”。若能抓获他，必能挖出更多秘密。
专案组撒下了天罗地网，不仅在青阳及周边州县张贴海捕文书，悬以重赏，更派出了多路精干人马，沿着虚执事可能逃遁的方向（尤其是黑风岭、以及与“北溟先生”相关的线索指向）追查。方通判和周县尉也利用本地优势，发动了所有能发动的眼线和关系网。
然而，虚执事如同人间蒸发，一连数日，毫无音讯。就在专案组开始怀疑，虚执事是否已通过某种秘密渠道，远遁千里，或已被玄阳的同党灭口时——
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