晨雾弥漫，天色将明未明。郑氏带着贴身丫鬟小翠，以及一个名叫陈栓的伙计，在城门外与周家商队汇合。陈栓三十出头，是金缕阁在清远县时的老伙计，为人机灵，腿脚勤快，对丝线布料也略知一二，常帮着进货跑腿，算是可靠之人。
商队规模不小，有二十多辆骡车，载着北地的药材、皮货等物，前往江南发卖，再采买丝绸、茶叶、瓷器等物北返。管事姓韩，是个四十多岁、面相精干的中年人，得了周永年的吩咐，对郑氏一行颇为客气，专门腾出一辆带篷的骡车，供郑氏和小翠乘坐，陈栓则与商队伙计们一起挤大车。
“郑夫人，此去苏杭，路途遥远，水陆交替，辛苦是难免的。您若有任何不便，尽管吩咐。” 韩管事拱手道。
“有劳韩管事照应。” 郑氏还礼，并未因对方客气而托大，言辞恳切，“妾身此行，实为铺子生计，迫不得已。一切但凭韩管事安排，绝不敢添乱。”
韩管事见郑氏虽是女流，但言语爽利，态度谦和，并无寻常妇人出远门的畏缩或骄矜，心下也多了几分好感，又叮嘱了几句路上注意事项，便下令启程。
骡车辘辘，驶离了青州城门，踏上了南下的官道。郑氏坐在车中，掀起一角车帘，回望逐渐远去的州府城墙，心中百感交集。她年少时曾随家人行商，走过南闯过北，但嫁人后便困于内宅，相夫教子，多年未曾出过远门。没想到如今儿子成人，自己反倒要为了家业，再次踏上这千里奔波之路。前途未卜，但她心中并无太多恐惧，只有一股一定要做成此事的决心。金缕阁是亡夫遗愿，更是她们母子在州府立足的根本，决不能倒。
商队沿着官道南下，起初几日颇为顺利。韩管事经验丰富，行程安排得当，晓行夜宿，遇城则入，遇镇则歇，安全无虞。郑氏在车中也不闲着，她将临行前拟定的采购清单，反复斟酌，估算着银两，思考着到了江南，该如何着手。
她并非毫无准备。当年在娘家时，因家中经营绸缎生意，她曾随父兄多次往来苏杭，对江南的丝市、绸庄、织坊并不陌生。娘家在江南也有些旧日关系，虽多年未联系，但情分或许还在。她记得，杭州城外有家“沈氏织坊”，专织上等杭罗，她父亲曾与其有生意往来，坊主沈老爷子为人诚信，手艺精湛。苏州的“锦云绸缎庄”，东家姓苏，与她兄长有些交情，庄里货品齐全，尤以宋锦、缂丝闻名。还有湖州的“陈家丝行”，是当地有名的生丝大商。这些，都是她此行打算去拜访联络的目标。
然而，时过境迁，当年
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