头。
老头浑浊的眼睛里，似乎闪过一道极细微的光，但瞬间又恢复了那副懒洋洋的样子。他没回答，只是从摊子下面，摸出一个用油纸包着、巴掌大小、硬邦邦的东西，随手丢在摊上。“十个铜板。”
李元昌身上早就分文不剩。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中露出一丝凶光，手下意识地摸向怀中藏着的短刀。
老头似乎察觉到了他的动作，嗤笑一声，声音沙哑：“没钱？没钱拿什么买香？鬼手大师的香，可不是谁都能请的。”
李元昌强忍着杀意，低声道：“是鬼手大师让我来的！他说，报他的名字，你会给我指点和……帮助。”
老头定定地看了他几秒，似乎要将他从里到外看透。良久，他才慢悠悠地开口，声音压得极低：“城西，杨柳巷，最里面那个破院子，门口有棵枯死的槐树。今晚子时，自己去。过时不候。” 说完，他又低下头，仿佛刚才的话不是他说的一般。
李元昌记住了地址，深深看了老头一眼，转身，迅速消失在昏暗的小巷中。他没有钱，没有去处，只能先找个隐蔽角落熬到子时。他缩在一条堆满垃圾的巷子尽头，忍着饥饿、伤痛和寒冷，盯着头顶渐渐移向中天的月亮，心中充满了忐忑、希冀，以及越发炽烈的仇恨。鬼手大师……会给他什么样的帮助？他无比期待。
同一时间，金缕阁。
打烊之后，铺子里气氛比往日凝重。门窗早已紧闭，前堂只点着一盏油灯，周武、阿福、王老实三人围坐，低声说着话，手里都拿着趁手的棍棒。后院，林墨的房间亮着灯，郑氏、小鱼、王石都在。
林墨将陈四来信的内容，选择性地告诉了周武、阿福和王老实，只说是以前在青阳的仇家，可能越狱逃往州府，意图报复，让大家提高警惕。至于李元昌的具体身份和恩怨，他略过未提，只说是个凶悍的恶徒。
饶是如此，也足以让众人紧张。周武是见过风浪的，立刻开始安排守夜。阿福虽然害怕，但护主心切，也握紧了棍子。王老实话不多，只是默默检查着后院的柴刀和斧头是否锋利。
郑氏脸色一直发白，坐立不安。小鱼和王石也感到了事态的严重，两个少年脸上带着紧张，但眼神中更有一种被信任、被委以重任的认真。
“娘，您别太担心。” 林墨握着母亲冰凉的手，温声安慰，“州府不是青阳，我们有防备，有周武哥他们，还有官府。他一个逃犯，不敢明目张胆。您夜里和往常一样歇息，门窗我都检查过了，也贴了安神的符，不会
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