夜雨已歇，晨光熹微。客栈房间内，林墨早早醒来。经过一夜安睡，昨日心头的彷徨犹豫，已被一种前所未有的清晰与坚定所取代。苏桐的点醒，母亲临别之言的回响，如同两股清泉，涤清了思绪中的迷雾。
他不再去反复权衡留下与离去的利弊，不再无谓地担忧自己才学是否足够应付京城的龙潭虎穴。利弊本无绝对，唯在选择与承担。才学深浅，更需实践检验，困守空想，永远不得寸进。巡抚的荐书是“渠”，是方向，是机会，但最终能否“水到渠成”，靠的是自己这“水”能否持续汇聚，能否坚韧不拔地奔流向前。
母亲的支持是他最坚实的后盾，而非束缚前行的绳索。正因为牵挂，才更要奋力向前，闯出一片天地，获得足以庇护家人的力量。留在州府，看似安稳，实则被动，永远无法真正解决鬼手这类潜在的威胁。只有走出去，获得更高的平台、更强的力量，才能从根本上改变处境。
思路一旦清晰，行动便有了方向。林墨起身，推开窗户，清冷的晨风带着雨后的湿润气息涌入，令人精神一振。远处，官道蜿蜒，通向北方天际，那里是京城的方向。
他迅速洗漱，整理行装。那封荐书和锦囊，用油纸仔细包好，贴身藏在最里层。剩余的银票和散碎银子分开放置。几本最重要的书籍，尤其是《青囊经》残卷，用防水的布囊装好。匕首、石灰包等防身之物，放在随手可及之处。一切收拾停当，他下楼与苏桐等人会合，用早饭。
早饭时，苏桐见他眉宇间昨日那种隐约的郁结与迟疑已一扫而空，代之以沉稳的笃定，心中暗暗点头，笑道：“林兄弟今日气色甚佳，看来昨夜休息得不错。”
林墨拱手道：“还要多谢苏老板昨日开解，令在下茅塞顿开。”
“哈哈，是林兄弟自己通透。”苏桐摆摆手，“今日加紧赶路，傍晚前应能抵达京城外廓。进城之后，林兄弟有何打算？是直接去投亲，还是先寻个落脚处？”
“不瞒苏老板，在下那位远亲，多年未曾联络，只知大概方位，能否寻到尚未可知。为稳妥起见，打算先寻一客栈安顿下来，再作计较。”林墨如实说道。他口中的“远亲”本是托词，自然不能真去寻。
苏桐点点头：“京城客栈价格不菲，尤其是内城靠近皇城的地段。林兄弟初来乍到，若无熟人引荐，恐怕不易寻到合适又价廉的住处。我苏记药行在城南有一处存放药材的货栈，旁边有两间空置的厢房，本是给往来伙计暂住的，虽简陋，但胜在清净安全。林兄弟若不嫌弃，可
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