一拨人寻找自己的消息后，他变得更加警惕。确定无人尾随后，他才快步走向钦天监。
钦天监衙门所在的街道肃穆安静，与文萃街的书香、棋盘街的繁华都不同。朱红的大门紧闭，只开了侧边一小门。门旁设有简单的桌案，两名穿着青色官服的小吏坐在后面，桌前已有十几个人在排队，大多是年轻人，也有几个年岁稍长的，看打扮气质，有书生，有道士，也有衣着朴素的平民，个个神情紧张中带着期待。
林墨默默排到队尾。队伍前进得很慢，前面的人逐个上前，递上材料，小吏仔细查验，询问几句，然后在一本册子上登记。有人材料不全，被当场驳回，一脸沮丧地离开；有人保荐书似是分量不足，小吏皱眉盘问许久，最终还是挥挥手让其通过了；也有人一切顺利，登记后领了个写着编号的竹牌，喜滋滋地离开。
终于轮到林墨。他深吸一口气，走上前，将蓝布包打开，取出所有材料，双手呈上。
“姓名，籍贯，年岁。”一名面白微须的小吏头也不抬地问道。
“林墨，青州府人，年十八。”林墨答道，声音平稳。
小吏接过材料，先看了户籍路引和身凭，点点头。又拿起简历扫了一眼，看到“幼承家学，粗通堪舆”时，眉头挑了一下，但没说什么。最后，他拿起了那封荐书。
展开荐书，看到落款的签名和私章，小吏的脸色明显郑重起来，坐直了身体，仔细看了看林墨，又低头核对了一下荐书内容。旁边另一位年长些的小吏也凑过来看了一眼，眼中闪过一丝讶异。
“张部堂的荐书？”年长小吏低声确认了一句。
“是。”林墨恭敬答道。
两名小吏交换了一下眼神，态度明显客气了许多。白面小吏仔细将荐书折好，与其他材料放在一起，然后在登记册上工整地写下林墨的名字、籍贯等信息，又从一个木盒里取出一块半个巴掌大小的竹牌，用毛笔在上面写下“甲申十七”几个字，递给林墨。
“拿着这个，十一月十五日辰时初刻，到贡院东庑，凭此牌和户籍路引入场。莫要迟到，莫要遗失。”小吏叮嘱道。
“多谢大人。”林墨双手接过竹牌。竹牌入手微凉，上面“甲申十七”几个字墨迹未干。甲申，或许是天干地支纪年的某种分类，十七是他的编号。
“下一个。”小吏不再多言，示意林墨可以离开了。
林墨将竹牌小心收好，退到一旁，看着后面的人继续报名。他注意到，拿到竹牌的人，编号各不相
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