、自制算筹、一块墨锭和一支小毛笔（以备记录或演算），还有几块干粮。他将那面贴身携带的铜镜也揣入怀中。这铜镜虽无大用，但贴身放着，似乎能让他心神稍定。
这一夜，他反而睡得比笔试前安稳了些。该做的准备都已做了，剩下的，便是临场发挥。
十二月初十，天色阴沉，寒风凛冽。林墨依旧早早起身，仔细洗漱，穿上那身虽旧但浆洗得干净平整的细棉布长衫，外面罩上厚棉袍，戴上毡帽，揣好东西，向钦天监衙门走去。
观星台位于钦天监衙门后院，是一座高约三丈的夯土包砖高台，有石阶可上。当林墨赶到时，台下已聚集了百余人，正是通过笔试的考生。众人皆神色肃穆，无人交谈，气氛凝重。负责引导的胥吏让大家按笔试分组和编号排队。
辰时到，一名身穿青色官袍、面白无须的中年官员出现在观星台的石阶上，声音尖细地宣布：“奉监正大人谕，面试开始。请念到编号者，随我上台。”
面试并非所有人一起，而是分批进行。每次叫上去十人左右，在台上接受考核，其余人在台下等候。每次考核时间约莫一刻钟到两刻钟不等。被叫到的人神情紧张地上台，下来时有的面带喜色，有的垂头丧气，更有甚者脸色惨白，几乎站立不稳。
等待的时间格外漫长。寒风呼啸，吹得人脸颊生疼。林墨站在队伍中，默默观察着台上的情形。由于距离较远，听不清具体问些什么，但能看到考官不止一人，居中一人身着绯色官袍，气度威严，想必就是钦天监监正。考核形式似乎多样，有时是考官提问，考生作答；有时是指着台上的某种仪器（可能是浑仪或简仪的模型）让考生解说；有时则是让考生观察台下某处，然后陈述看法。
终于，轮到了“甲申”组。林墨是甲申十七，在组内靠后的位置。前面的人一个个被叫上去，又一个个下来。当叫到“甲申十七，林墨”时，他深吸一口气，排开众人，迈步登上石阶。
观星台顶部颇为开阔，地面铺着青砖，中央设有固定的浑仪、简仪等观测仪器，虽然比真正的观测仪器小，但结构精巧。此刻，台上有七八位官员，或坐或站。居中而坐的，是一位年约五旬、面容清癯、目光深邃的绯袍官员，头戴乌纱，气度沉凝，正是钦天监监正。他左右各坐着两名绿袍官员，应是监副或主事。另有几名青袍小吏侍立一旁。
“学生林墨，拜见诸位大人。”林墨走到台中央，按照事先了解的礼仪，躬身行礼，垂首肃立。
“嗯。”监正淡淡应了
…。。