沈老翰林的话语，如同投入深潭的石子，在林墨心中激起了层层涟漪。悼恭太子的生辰八字，出现在前朝风格的阴沉木偶上，这意味着什么？若诅咒是在悼恭太子生前，甚至出生前就已埋下，那幕后之人的目标，绝不仅仅是一个襁褓中的婴儿。
悼恭太子朱祐极，是宪宗皇帝的长子，生母柏贤妃。在他被立为太子后不久便夭折，死因可疑。他的死，直接导致了储位空虚，引发了后来一系列的政治动荡。如果他的死，并非偶然，而是源于一场精心策划的、跨越数十年的诅咒，那这背后的阴谋，简直令人不敢想象。
林墨开始疯狂地查阅史料，试图从成化年间的政治斗争中，找到可能的线索。他将自己关在书房，废寝忘食，翻阅着《明实录》、《国榷》以及各种野史笔记。悼恭太子夭折后，储位空悬，万贵妃之子早夭，其他皇子或年幼或不受宠，朝中围绕立储问题，展开了激烈的斗争。最终，是宪宗皇帝的母亲周太后出面，才将当时尚在襁褓、被秘密养育的孝宗皇帝（朱祐樘）立为太子，避免了更大的动荡。
如果悼恭太子的死，是有人为争夺储位而策划的阴谋，那么，谁最有动机？万贵妃自然嫌疑最大，因为她曾生下皇长子（早夭），此后便对其他妃嫔所出皇子充满敌意。但万贵妃虽跋扈，却未必有能力在皇陵中埋下厌胜之物，且策划如此长久的阴谋。她更倾向于用直接的手段，如毒害、迫害等。
那么，还有谁？成化年间，还有哪些势力，可能从悼恭太子之死中获利？林墨的目光，落在了当时的一些藩王和外戚身上。宪宗皇帝的子嗣不旺，若悼恭太子夭折，且孝宗皇帝未能被立，那么，皇位就有可能落入其他藩王之手。比如，宪宗皇帝的弟弟，崇王朱见泽，或者其他宗室亲王。这些人，是否有动机和能力，策划如此隐秘的阴谋？
但这些都是猜测，缺乏实证。林墨需要更具体的线索。
他再次想到了郝仁。郝仁在茂陵发现的，很可能就是当年用于诅咒悼恭太子的阴沉木偶。他私藏了此物，并将其作为晋身之阶。那么，他将此物献给了谁？是谁，在得知这个秘密后，不仅没有追究，反而提拔了郝仁？这个人，很可能就是当年阴谋的参与者，或者至少是知情者。
林墨开始调查郝仁发迹的时间线和关键人物。郝仁在弘治十五年厌胜案后，从内官监的管工，一跃调入内务府广储司，并得到重用。当时负责查办厌胜案的，是司礼监掌印太监怀恩，以及东厂提督太监。怀恩为人正直，素有贤名，应该不会与郝仁同流合污。
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